少女闻言, 瞠目结舌:“什、什么?”随即她忽然反应过来,又急声道, “你怎地说话了?原来你是会说话的么?”
这少女名叫仙涛, 是扬州城杜家的女儿,她家境贫寒, 父亲又不务正业,即便自身再如何聪慧,日子也很是难过。待她渐渐长成, 生得颇有姿色,而扬州的贫家素来有将女儿卖人作妾之名, 她亦不例外,就有许多媒人找上门来,她那父亲也应允下来,要把她卖给豪富人家为妾。她原要上吊自尽,却不舍母亲,正是痛苦不已。
一日晚间, 仙涛在门外瞧见只黑毛白嘴的猫儿,很是喜爱,便将其抱在怀中同睡,孰料刚睡得迷糊, 那猫竟化为一头猛虎, 就此将她驮在背上, 一路来了城外的深山之内。
深山之中有几间草堂可住, 从此仙涛与老虎日夜相伴, 老虎给她送来莲蓬野果之类充饥,且此地草木长春,也无寒风骤雨,而老虎待她极好,任由她乘骑驱使,载她于山水之中肆意玩耍,叫她在此处住得很是惬意。
时日久了,仙涛身上衣衫尽数破碎,因不见外人,她倒也不觉羞耻,而她不吃人间烟火之物,身子也甚是轻盈,竟然恍然犹若神仙中人了——被老虎载来时她已然十七岁,如今五六年过去,她丝毫不减容色,反而更显脱俗动人。
只是老虎从不曾听她说话、每日低声嘶吼罢了,因此方才她听闻老虎忽然口吐人语,才会这般讶异。
此刻,老虎见她疑惑,忽而叹了口气,说道:“我前世被你自陷阱中救出,才能于林中修行千载,先前我见你受到危难,只觉是回报时,便化作猫儿去将你接来,想要与你一同修成地仙,从此逍遥在凡尘之外。”
杜仙涛一惊:“什么?”
老虎道:“我原本今日载你出来游玩一番后,就要潜入深山之中,由你独自过活一段时日。若你能受得住寂寞,渐渐就能彻底脱离世俗,岂料居然意外遇见龙君出浴,你竟还敢偷觑于他,着实是胆大妄为,叫我留不得你了。”说到此,它那张虎脸上,几乎就是怅然之色,“我本以为你那道修炼的门槛乃是对你母亲的思念之情,日子久了未必不能忘却,可哪里知道,你到底还该是俗世中人。”
不提则罢,一提起来,杜仙涛心中一震,当真就想念起母亲来。
她刚一动念,老虎摇了摇头,又道:“果然如此。”
之后,老虎再不言语,伸头去将杜仙涛叼起来摔到后背上,然后足下生风,就将杜仙涛径直送到扬州城里去了。
——事实也一如老虎所料。
纵然无有今日偷觑龙君沐浴之事,待老虎将杜仙涛留着独居后不久,她就会突然思念家中母亲,也是同样没了仙缘,只能做红尘中的富贵人去。
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虽是来山上游玩,但来到暖泉之后,阮钰登时惫懒起来,与应辰这位蛇兄在泉中一泡就是半日,待昏昏然小憩转醒时,居然已是傍晚。
山风拂来,阮钰的身上有些发凉,才恍然抬眼看了看天色,轻推肩上那颗蛇头,低声道:“蛇兄,快要天晚了,我们该要回去。”
眨眼间,他身上那鳞片摩挲之感便已消失,取而代之是一双手臂搂着他腰,一张极俊美的面容自他侧面抬起来,懒洋洋道:“你这书呆子,催个什么?我记着呢。”
阮钰失笑,只听这声音,便知好友方才睡得正酣,哪里像是记得的模样?不过他也不与其争辩,微微笑道:“那就是小生睡太沉了,兄长起身吧。”
应辰打了个呵欠,不知怎地身形微跃,已坐在了岸边,他又随手一捞,将被他放开后险些沉入水底的阮钰捞起来,放在身旁。
阮钰又被捉弄,也不生气,脾气甚好地抬脚去到树下,踮脚将已然晾干的衣裳拉扯下来,又去树后把浸透了水的内衫脱下来,加力把水拧干,准备这般对付着,早些下山就是。
然而还未等阮钰穿上外衣,应辰又到了他身旁,伸手按在他的肩膀上。
下一瞬,一股暖流自阮钰身上流过,内衫竟已干透了?不待阮钰说话,分明做了这事的应辰却又远离了这树,就好似不曾来过一般。
阮钰一时不知是笑是窘,最终摇摇头,还和先前一般,穿好外衣,从树后走了出来。
而后,他依旧从容地说道:“兄长,下山吧。”
应辰还是和先前一般模样,这时施施然走过来,又打了个呵欠,似乎比先前更慵懒些。
“那就下山。”
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且说那杜仙涛到了山下,恍惚之间已落在地面上,再回头一看,老虎竟不见踪影。她忽而想起一事,很是慌乱,急急忙忙地开口唤道:“无有衣衫,我要如何回去?”
她与老虎在山中居住时,固然不已衣衫破烂为耻,可在那暖泉里瞧见有男子与蛇共浴时,这羞耻之心便被唤回,如今才回到人世,眼见远处人影绰绰,便想起自己不着片缕之事,顿时羞不可言,急得要哭出来。
下一瞬,空中掉下个包袱,内中鼓鼓囊囊,正有一套女子衣衫,内外俱全。
杜仙涛手忙脚乱,将之穿上,这才敢去见人。
随即,她足不沾地,飘飘忽忽地就朝城中而去。
循着旧路,渐渐地,似乎是来到家门口,她不愿惊动旁人,翩然入了庭院,抬手想要叩门。
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然而杜仙涛万没料到,从那房屋之内,走出的竟是个年轻书生,衣冠楚楚,此刻瞧见她,满面俱是诧异。
“请问姑娘是?”
杜仙涛朝两边瞧瞧,立时大窘,连忙回想礼节,朝书生福了福道:“妾是杜家之女,走错路来到此处,打扰相公了。”
年轻书生闻言,神情舒缓,回礼道:“原来是杜姑娘。”他顿了顿,问,“姑娘可还记得路?若不记得,小生愿送一程。”