她今日，真的只是来跟好友道别的。可是想到自己的将来，还有即将别国去家，举目无亲的凄凉，就悲从中来。上官氏曾很委婉地告诉过她，和亲是势在必行的。那就意味着，皇室里唯一到了适婚年龄的她，是和亲的最好人选。

此事，几乎没有转圜的余地。

“我跟你一起去京城，会有办法的。”苏云清突然说道。

朱嘉宁难以置信地看着苏云清。如果说西州尚且在梅令臣的势力范围之外，他不敢乱来的话，那京城可就是他的五指山了。

“清儿，你不要……我真的不是……”朱嘉宁急了，一时不知从何说起。

苏云清说：“我不会看着你成为皇权之下的牺牲品。你说过，你想冬天的时候跟三五好友围炉看雪，春天的时候看花踏青，夏天埋下一壶竹叶青，秋天用来赏月观菊，再得一个知心良人，生两个孩子。我都会帮你实现的。”

朱嘉宁鼻子一酸，说不出话来，这些日子为了避免朱承佑担心而埋在心中的害怕，此刻全都汹涌出来。

苏云清只是抱着她，轻轻拍她的背，目光变得坚定而冷静。

梅令臣这个臭男人，他一定知道这件事，所以分开的时候，他才那么淡定，还吩咐她跟常时远一起回去。因为他真的很了解她，知道以她的性格，就算不为了苏家，也会为了朱嘉宁回京城。

她就是没办法丢下他们不管。

只要梅令臣有本事阻止朱嘉宁去和亲，这个首辅夫人就算是上刀山下火海，她也做了！

两日后，苏云清跟着常时远和苏惠，启程前往京城。苏纶，邹氏和苏聪送他们到门外，苏聪懂事道：“三姐，你在京城等我，我一定会考进书院的！你要照顾好自己！”

苏惠瞪他一眼，“小没良心的，你只记得你三姐，还记得我这个二姐吗！这些日子，都是谁给你讲睡前故事的！”

苏聪扁了扁嘴，不情不愿地说：“那二姐你日子过得很好，还有姐夫疼你，我不用担心嘛。”

苏惠狠狠揉了一下他的头，也懒得跟他计较。这小子素来胳膊肘往外拐，她已经习惯了。

倒是邹氏拉着苏云清的手，欲言又止。

“婶婶放心，我心中有数。”苏云清笑着安慰她，“大夫开的药按时吃，别劳心伤神，聪儿现在很乖也上进，以后会越来越好的。”

邹氏眼睛一红，更用力地抓着她的手，说不出话来。苏纶走过来，说道：“好了，你别招孩子哭。这么冷的天，马车上暖和，先让她上去吧。”

邹氏点头，抬起手抹了抹眼角，“瞧我，都忘了这事。清儿，快去车上。我让刘妈妈帮你垫了厚垫子，准备了两个手炉，你试试看，可还暖和。”

苏云清依言上了马车，掀开窗上的帘子，对他们说：“很暖和舒适，婶婶费心了。清儿就此别过，你们多多保重。”

“保重。”苏纶说。

常时远和苏惠也上了马车，吩咐启程。

苏云清不敢再往窗外看，她怕自己没有想象中那么坚强。其实她也不知道京城还会有什么在等着她，未知，恐惧，迷茫各种情绪都走了一遭。

但此刻，她必须无畏地往前走。

进入十二月以后，京城越发热闹了。几个大的市集都在卖年货，行人比肩接踵，车如流水马如龙。

京城的街道宽敞而长，一眼望不到头。道旁的商铺也多气派，两三层的小楼比比皆是，而且货品种类繁多，琳琅满目。到了一年里最热闹的时候，花天锦地，每个街坊都是热闹非凡，喜气洋洋的。

离皇宫外墙不远的明照坊，是京城里高官府邸的云集之处，平日就比外面安静许多。但到了年关，每家每户也都挂起了红灯笼，常有往来送礼的人。

与之形成鲜明对比的是从前门庭若市的张府，如今冷清得连只麻雀都不愿意停留。张家的下人近来也都不太敢出门，原因是自家老爷的首辅之位忽然被一个年轻的后辈给抢了，偏偏那个人还是老爷珍而重之的学生，险些还做了张家的女婿。

这件事传遍京城，都快成为显贵圈里的笑柄了。

张祚独自在书房里，站在窗前出神。他在宦海沉浮了数十年，坐到首辅这个位置，心态自然有几分过人的沉稳。新帝登基已经有一段时日了，但预想中的全国大乱，朝臣抵抗的局面并没有到来。

他根本不信，以梅令臣的势力，可以做到这个份上。他百思不得其解，到底是谁在背后帮他铺路？

可如今看来，的确大势已去，他应该离开京城，回故乡了。不知道为何，他心底里总有不甘，意难平。好像还在等什么。

“老爷！”管家忽然在外面叫道，“小姐晕过去了！”

张祚皱眉，从书房走出来。张雅南是他老来得的女儿，分外珍爱。

自从梅令臣当了首辅以后，张家的地位一落千丈，从前巴结的人消失了，还有人落井下石。前几日，张雅南想装作若无其事去参加一个女伴的雅集，受人一阵奚落回来，羞愤难当，把自己关在屋子里。

张祚以为她是小女儿家脾气，闹两日也就好了，没想到她如此决绝，竟把自己糟践至此。

大夫也比往日来晚了许多，他还好心地解释，“阁老，年关看病的人多，实在抱歉。”

以前无论多忙，张府都是排在最前面的，自然没有怠慢一说。可如今张祚已经是个废掉的前首辅，朝堂也新人换了旧人。所谓一朝天子一朝臣，连大夫都开始见风使舵了。

张祚沉着脸，只让他给张雅南看病。

大夫看了之后，表示无碍，只需进食便可恢复，然后又匆匆忙忙地走了，似乎真的很忙。

婢女给张雅南灌下米汤之后，张雅南醒来，泪眼婆娑地看着张祚，“爹爹，我们家为何会沦落成这样？爹爹不是首辅吗？难道就全无办法？”

张祚不语，张雅南微微支撑起身子，“真的是他吗？是他将爹爹害成这样？”

“那你以为，他那首辅的位置是怎么得来的？明修栈道，暗度陈仓。表面依附于我，实则与静妃，上官宴勾连，早就谋划好了这一切！我，只不过是他的一块踏脚石！”张祚忽然拔高声音，好像多日来沉积在心底的情绪越卷越烈，就像风暴一样。

张雅南愣住，然后伸手掩面哭泣。

她一直不愿意承认是自作多情。这些年，自己百般示好，那个人虽未回应，但他对别人也一向如此。故而，后面突然出来一个苏绍之女，她也没太当回事，想着哪日他会明白，张家才能帮他踏上青云梯这个事实。

可后来，他娶了苏氏女。一个前程似锦的朝堂新贵，居然冒那么大的风险，去娶一个罪臣之女。当时朝堂一片哗然，甚至有人以此为柄，攻击他，想把他挤出朝堂，要他再难翻身。

这个时候，是她求着爹爹保住了他。