他心中猜测道：“第五伦莫非是后方有事，不能全力东向？”

如此一来，张步就能放开手脚，趁着梁汉主力与赤眉交战，慢慢蚕食泰山、城阳、东海等地了。

“魏王请齐王务必当心吴王秀。“

伏隆说道：“《春秋》有云，吴为封豕长蛇，当初吴王夫差、越王勾践北上争霸，必先过东海、琅琊，进击齐地！如今亦然，吴王秀生得鹰视狼顾之相，有席卷徐州，包举海岱，甚至囊括青州之意！不可不防！”

确实，随着梁军北撤，吴军开始进入淮泗地区，若吴王再就近夺取东海郡，便要威胁到张步故乡琅琊了——琅琊虽是齐地，但汉时划入了徐州治下，这让他颇为紧张。

张步答应下来：“步自此愿与魏王剖符通使，共同灭汉平贼。”

他回首喊道：“来人，挑上好的五头鳆！送去给魏王尝尝鲜！”

……

然而在伏隆离开没几天，张步却又在相同的地方，接见了来自南方的使者：吴王秀的特使朱祐。

朱祐亦送上刘秀国书，秀儿在信中，比第五伦姿态还低，还谦卑敦厚。

“慕乐德义，思相结纳，管仲曰：‘生我者父母，成我者鲍子。’自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言。”

吴王这是要和齐王来个管鲍之交啊！

朱祐道：“吴王愿与齐王约为异姓兄弟，吴取东海彭城，兖州诸地，尽归齐王！”

“只是，齐王须得提防北方之敌！”

“魏王伦以人臣叛王莽，其言不足信也，先时已定关中，引兵东出，收并州之兵尽取河朔，有南据河洛，其意非尽吞天下不休，其不知厌足如是甚也。”

“齐王要当心第五伦派遣大将，效仿乐毅灭齐之举啊！”

张步亦以礼相待，最后还是老规矩，献鲍鱼给吴王尝鲜。

“送六头鳆！”

一五一六，足见第五伦和刘秀在他心中的份量，还是前者稍高点。

但魏、吴使者轮番登门，都想让张步提防对面，反倒将张步弄得异常膨胀。

他自夸道：“当初韩信在齐地为王时，刘邦、项羽轮番派人来讨好他，二王之事，权在韩信。右投则刘邦胜，左投则项羽胜。”

“而如今，第五伦虽强，却不如汉高之势，后方还有陇蜀相胁；吴王秀崛起于江东，骁勇善战，不论名望还是势力却不如楚霸王。”

“我坐拥齐地九郡，生民三百余万，势力不亚于韩信！”

此消彼长，当年韩信若是一念之差，都能三分鼎足，何况是他张步？

“梁失其鹿，魏、吴、赤眉争得，我就争不得？”

张步将最好的三头鲍留给了自己吃：“东海、兖州，我全都要！”

……

伏隆出使齐地之际，第五伦也回到了关中，沿着崤函谷地，巡视完弘农和建好的潼关险塞后，进入渭北。

他先回长陵临渠乡祭祖——王祖父第五霸开春后身体稍好些，但一直念叨着想回老家，于是就搬了回来。