这冬日天干物燥之日里，烈火于营中拥挤的简易木棚间焚燃，四万赤眉本已在溪水旁准备对敌，忽然身后大营被焚，人心大乱，犹如迷途的马蜂般嗡嗡乱叫，千人呼万人喊。
但赤眉军毕竟转战数州，什么都见识过，虽然有一个营崩溃跑了，但其余三个，竟依然背对火场，顽强地与人数比己方少一倍当的魏军交锋。
双方碰撞的战线，是一条名叫砾石溪的小河，顾名思义，溪水中满是从广武山被冲刷下的鹅卵石，多是洁白的。但魏军与赤眉才还未交锋，只是双方远射武器你来我往片刻，整条溪水便瞬间变得赤红！
但很快，连这条细细的红线，杨音都观察不到了，尽管魏军的弩箭更多更迅猛，但他们似乎并不打算以此取胜，刀盾兵和戈矛兵在勇敢地往前冲击，宽厚庞大的阵列遮住了血溪，扑向赤眉。
“还来得及。”
杨音派人催促落在后面的战士加快脚步，看这架势，己方至少还能撑半个时辰，他决定从溪水下游切过去，攻击魏军柔软的腹部，不求全胜，只望将他们的冒险打退。
这一带是广武山余脉，小丘起伏，让地形恍如杨音家乡东海郡岸边涌来的波浪。
一刻后，杨音再度登上了一处能够远眺的“浪峰”，却看到了让他费解的一幕。
有人比杨音更早用了侧击之策，一支来自广武的精锐魏军越过溪流，突入赤眉军左翼！
那支魏军有多少人？三千、五千？而且还是步卒，但他们为什么跑得那么快，冲锋如此毫不犹豫？
只在杨音眨眼的功夫，他就看到，赤眉军左翼一个万人营，本就散乱岌岌可危的阵列，如同被庖丁的利刃划过的柔软肢体，先是皮开肉绽，鲜血淋漓。赤眉各个千人小营犹如被切断的筋络，各自松散向外散逃，最后连骨头都被斩开，赤眉大军瞬间少了一臂！
还没完，那支肢解赤眉左翼的军队，完成战略任务后却没有停下，而是继续向前！直捣赤眉腹心。
“他打算以三千人，连破两个万人营？”
心中如此想，车马却没停，杨音距离战场已迫近到短短三里，喊杀惨叫声就像在耳边震动的雷鸣，甚至能遇上不少往后逃来的赤眉溃兵。
“收拢溃兵，收拢溃兵，随我杀回去！反败为胜！”
杨音奋力疾呼，同时再度登上小丘望去。
怎么回事，短短半刻，刚才还在负隅顽抗的赤眉中军，居然也被击破了？
因为离得近，杨音得以看清楚里面正在发生的事，那是一面旗帜，上竖豹尾，这是方面将帅才能拥有的礼仪，中间写了一个通红的“马”字，它随着烈烈西风而飘动，在三千魏军勇敢之士簇拥下，奋力向前！
“马援。”
再从口中吐出这两个字时，杨音已无狂妄好胜之感，只剩下佩服。
和某位老喜欢把自己放在最后面的微操大师不同，马援在战局的关键时刻，却是一马当先，亲自带着精锐冲阵！
魏军有规矩，元帅不退，而全军官兵皆退，以致元帅阵亡，则杀将军。
将军不退，而全师官兵皆退，以致将军阵亡，则杀所属之校尉。
以此类推，一直到最底下的什、伍为止。
如今马援带头冲锋，除了三千亲卫要殊死而战保护马文渊外，其余各师也只能硬着头皮顶上去，万一皇帝陛下的老丈人因为自己迟疑的缘故，有个三长两短，恐怕所有人都要受牵连。
再者，马援一向待士卒颇为简易，颇受爱戴，各部都怕国尉有失，皆奋勇向前，或许这便是“视卒如婴儿，故可与之赴深溪”吧！
然而，马援纵是料敌如神，却也没想到杨音竟回得如此之快，他的豹尾旗才从溪水边的赤眉中阵冲出来，迎面就碰上了红着眼的杨音部。
杨音额头上的眉毛以猪血染红，斜斜向上，一直画到了太阳穴的位置，看着颇为醒目骇人，他此刻便对着敌人怒目而视。
“赤眉必胜！”
喊着笃信不疑的口号，他的上万嫡系与马援亲卫狠狠撞到了一起。
一方是气喘吁吁赶了三十里路的赤眉，一方是刚刚连破两个万人营的强弩之末，顾不上休憩，双方都没有丝毫犹豫，就在火焰尚未燃尽的简陋营地中厮杀起来。
双方主力都是步卒，刀刃相击，赤眉甲兵虽差了些，但魏军冲杀许久，刀刃卷曲，矛头掉落，材官的弓箭也已射光，只能与敌短兵相接，一万对三千，竟打了个平分秋色。
马援的亲卫们试图挺矛突围，却被源源不断的赤眉堵了回来，赤眉战士们得了杨音的叮嘱，都盯着豹尾旗，朝它涌去。
战斗到此，已经陷入了完全的大乱斗，魏军其余部队还在和溪水边剩余的赤眉恶斗，一时半会过不来。这导致孤军深入的马援陷入夹击。
随着战斗离自己越来越近，破敌阵犹如踏青观花般轻松的马文渊，此刻也有些皱起眉来，他的马匹中箭受伤，前腿跪地，马援只让护旗官守住大旗不失，自己则拔出了未曾染血的佩刀，随时准备亲自加入战斗！
杨音倒是没有卷入战团，他只带着上千亲随位于后方，接应不断赶到的后队，眼睛不眨地看着那豹尾旗，等待它倒下的那一刻！
不管如何，赤眉这一阵都算败了，敖仓没拿下，四万人阵中溃败，也不知能收拢多少，但杨音只希望能斩杀马援，让自己输得体面些。
双方都已力竭，打到现在，拼的就是他先将马援斩杀，还是溪水边的魏军先涌过来。
就在这时候，杨音身后，本还在源源不断向这里涌来的后队，却忽生杂乱。
“杨五公，自广武山林中来了一支魏军骑兵，逼近我后方！”
骑兵？杨音大骇，以为又中了马援的计策，遭其骑队背击，急问道：“人数多少？”
“数十骑。”
这下杨音放心了，看来不是来自幽冀的所谓“突骑”，只是马援军中的少数斥候游骑，就像蚊蝇嗡嗡，叮咬几口，不足为虑，遂只派人百多人过去驱赶，他自己则只依然盯着前方。
但才片刻，身后的骚动却进一步扩大，当杨音诧异地回头时，一支利箭破空而来，亏得杨音猛地一缩头，那箭只将他的铁胄击飞！
但这箭矢之力，已足以让杨音跌落下马，头痛不已，等他再度站起身时，却看到那支“数十骑”排列成一个进攻的菱形，十人一队，分为五队，当前者莫不被甲持矛，摧枯拉朽也似，只用了半刻钟不到就击穿了数百赤眉阻拦，切裂急进而入！
他们虽是魏军，但没有旗号，为了与赤眉作区别，只头裹黄巾，为首的骑士身高近九尺，左臂缠五色巾，黑甲，骑黄骠马，开着一把大弓，方才射箭的就是他！
来人正是盖延！在广武山上看山下马援鏖战破军，盖延血脉贲张，哪还坐得住。也不管有没有将令，带着几十个渔阳亲随就下山而来，他们赶上了战场的尾声，刚好是所敌我都颇为疲敝的乱战时刻，切入战局，竟起到了奇效。
见一击不中，盖延弃弓挺戟，策马继续向前，手腕抖动，一连刺死了七八个拦路的赤眉兵，当铁戟插入最后一人胸膛时，被那赤眉战士死死握住，遂再度弃戟拔刀！
刀刃再划过数人的脖颈，盖延的黄骠马一直冲到了杨音的面前十余步，才被赤眉拼命拦住！
至于杨音？他已经被盖延的所向无敌给吓坏了，原本斜斜向上的一对赤色眉毛，如今却因为骇然和惊恐而变成了斜八字，眼看盖延越来越近，杨音大急，再回头，只见马援豹尾旗屹立不倒。
就在这短短片刻的当口，原本陷入重围的马援亲卫也顶住了赤眉疯狂的进攻，随着四方的魏军陆续涌过来，一度差点被杨音翻过来的战局已经无从扭转，赤眉各部已完全失去了秩序，像是被解开了缀绳的甲衣，甲片四散开来，再也难以重聚。
“撤兵！”
杨音只能恨恨带着残部往东离开，与马援的豹尾旗越来越远，也远离了盖延的追杀。
但完成了火烧敌营、也击破了赤眉右翼一个万人营的郑统部，却已撵着杨音，往东追击。
等盖延走到将旗下时，柔软的豹尾正被烈烈西风吹得高高拂起，旗帜下的马援，好整以暇以坐在亲卫携带的胡凳上，笑吟吟地看着盖延。
盖延一路鏖战而来，他虽然勇武冠绝幽州，但毕竟是以数十骑冲数千人，重甲上中了不下十箭，手臂、小腿上，也多有伤，那柄吴汉送他的百炼钢刀已完全卷刃。
反观马援，带着亲卫冲杀一个时辰，连破两个万人营，身上除了沾点被烈风吹来的血点外，竟毫发无损，刀刃尤未沾血，足见他的亲卫保护得有多好。
“骠骑将军。”
盖延身上没有致命伤，这世上能让这位渔阳汉子佩服的人不多，吴汉是一个，如今马援是第二个——视濮阳被围而不救，敢弃地一郡，一切都是为了在敖仓附近设一个圈套，让赤眉钻进来。而最让盖延钦佩的是，马援不但料敌如神，一手筹划了包围圈，还能带头冲锋，这场仗，魏军以一敌二能速胜，马援连破两阵极为关键。
这一声将军，他叫得心服口服。
对了，盖延没机会亲见的第五伦，尚在“钦佩”的行列之外。
“巨卿真勇士也。”马援在作战时勇锐，大战之后却在尸山血海中谈笑依旧，他扶起要行礼的盖延：“身被甲胄不必多礼，不是让汝在山上观战么？怎么下来了？”
盖延却二话不说，开始解自己的甲，旁人得帮他拔箭，好不容易将甲衣从前方解下，众人都惊讶地咦了一声。
却见盖延胸腹与宽大的甲之间，居然还有一物，竟是扁扁的酒馕，塞外形制，马皮所缝……
盖延捧起酒馕，他挨了十多箭，竟无一箭透甲破馕。
“我来，自然是为了，给骠骑将军送酒！”
这酒馕可不轻，就这样放在甲里，盖延纵马厮杀、开弓射将、与敌鏖战，它都在晃荡，而期间盖延的热血沸腾，也在冬日里，捂得酒馕热烘烘的。
不对，焐热它的，还有马将军的豪情万丈，万千将士的英勇无畏！这方寸之间，数万人奋力厮杀洒下的血与汗！
盖延跪地，将酒馕双手高高举起，献给马援，也献给这场大战。
“将军请饮！此酒已温！”
……
PS：今天只有一章。