“不管河防了。”邳彤也顾不上什么大局了，他身为魏成尹，现在只需要考虑一件事。

“让外围的兵卒统统撤回来，固守北京！”

邳彤咬着牙：“邺城，是陛下的龙兴凤举之地，大魏国运所在，绝不容有失！”

……

熟悉的地方，熟悉的冰河，熟悉的赤色双眉，还有那个熟悉的傩面——迟昭平的面具，只是已褪色不少。

城头子路凝视着手中的面具，他记得，五年前，自己追随迟昭平击魏郡，也是这样一道脏兮兮的冰河，赤眉战士们踩在上面，渡到对岸，却一头扎进第五伦的埋伏中。一场苦战下来，赤眉大败。

而城头子路则在渡河前，就遭到了马援的抢先攻击，部众离散，等他赶到战场对岸时，只能看着那悲壮的一幕：

迟昭平毅然投河，随死者数千。

那是城头子路一生的梦魇，兜兜转转，他终于还是回来了！

这个冬天更加酷寒，正月前后，河水比那一年冻得更结实，主动权遂掌握在了进攻方手中。

而经过多年锤炼，与魏军交战数十次后，城头子路也已成了一位“游击”大师，马援在信都时都拿他没办法，刘子舆覆灭了，城头子路和他的部众，却依然安好，转头与樊崇合兵，他们遂从“铜马”，又变回了赤眉。

“大王……”

“不要再叫我大王。”城头子路对王号不是那么在意，济北王，是刘子舆封他的，如今他在赤眉中的名号是“六公”。

“六公，我部五个万人营，分为五十队，除了十多队被沿河魏兵及民兵拦截退却外，其余统统渡了过来！”

没错，城头子路已站在大河北岸，现在他完全可以收拢化整为零渡河的部众，也有三万余人，调头杀回去，与守河岸的魏军及保甲民团鏖战，拖住他们，让樊崇的十多万人从容北上。

但爰曾却没有这样做，他很清楚，在被第五伦统治多年的魏郡、河内，纵赤眉有十万数十万，却依然是少数。他们不受当地人欢迎，不论豪强还是庶民，都会对赤眉人人喊打。樊崇来了又能如何？敌人肯定会坚壁清野，等河水消融，遭到魏军幽冀、中原两大兵团夹击么？

他和樊崇都是打了七八年仗的老狐狸了，不会行此愚蠢之事。

“河防如此松懈，大公，魏郡可能和敖仓一样，也是个饵！”

城头子路记得，自己半个月前，在与樊崇在濮阳会面时就指出了这点。

“马援故意将大军放在陈留，既不救濮阳，也不防魏郡，就是为了引诱吾等为了掠食而北渡。”

樊崇当时都惊了：“邺城是魏之北京，马援敢如此？”

城头子路笃定：“别人不敢，但马文渊胆比天大，何事不敢做！”

但明知如此，城头子路，还是要毅然做那条去咬钩的小鱼！

“与马援作战，只能与他拼胆魄，否则拖下去必败无疑。”

城头子路向樊崇提出了他的计划：“以我对马援的了解，他得知赤眉北渡后，必不会先渡河来击我。”

“马援生平好打大仗！”

最了解你的，往往是死敌，作为马援多年的老对手，城头子路说道：“马文渊将会沿着大河南岸，向濮阳进军，以期切断退路！如此便能将赤眉，全歼于河北！”

不愧是生在海滨，樊崇立刻就明白了城头子路的计划：“等马援伸手来收网时，他会发现，小鱼身后，还有一条海蛟的血盆大口，将他死死咬住！”

城头子路颇有遇到知己之感：“然也，吾等假装十余万人北上，我渡水为游兵，做出直扑邺城之势，毁其乡邑，乱其后方，拖住冀州兵，与之战于河北。”

“而大公以赤眉主力，与马援决战于河南！”

樊崇不太放心：“若你料错，马援偏就走了河北堵截呢？”

城头子路大笑道：“那陈留与洛阳，不就露出破绽了么？”

这是个疯狂的计划，但也是城头子路认为，赤眉唯一能击败魏军的机会，拖到春暖花开，第五伦将各路魏军调到中原，就再也没法翻了。

只在城头子路北上时，樊崇如此问他。

“爰曾。”这是城头子路的真名。

樊崇对他满是好奇，又或者是想从这个同样传奇的战士身上，找到某种与自己的共通之处：“你先为赤眉，又做铜马，从王变公，处处与魏作对，以你能耐，做一地诸侯都轻易，却总不离开大河两岸，为何要如此拼命？”

这个问题很简单啊，需要想么？最初时，城头子路不过是想带着家乡的河患难民活下去，至于顶着什么名号？在哪个渠帅麾下效命，他根本无所谓。

但后来，却有些不同了。

城头子路从不羞于启齿，他对迟昭平这总不以真面目示人的奇女子，除了敬仰、感激，更有一份爱慕。他正值壮年，她大好年华，不动心才怪，只是人家浑身是刺，不敢靠近。

可惜当初他无能，只能眼睁睁看着她葬身鱼腹。

唯一能做的，就是拾起迟昭平漂到岸边的面具，然后代替她，成为河患灾民新的首领！

城头子路是这样回答樊崇的，毫无隐瞒：“为迟昭平复仇，完成她的夙愿。”

樊崇摇摇头，眼睛里不知道是失望，还是同情，只用拇指与食指之间的距离做比喻：

“爰曾，你过去的志向，这么大。”

两指之间的缝隙从半尺变成一寸：“可如今，却只有这么点了！”

城头子路颇为不快：“那樊大公的志向呢？”

樊崇说了两个字，满是憧憬：“乐土。”

那是田翁讲给他的听的，关于诗经，关于贪婪的大老鼠，与可怜农夫的故事。

“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”

“还有一句话，损上益下，民悦无疆。”

田翁如此告诉樊崇，古之圣贤，早就在微言大义里，为他们指明了道路，赤眉作为“上古之兵”，乃是实现致太平，在前劈砍荆棘阻碍的利刃。只要消灭帝王们，损上益下，均了田地，他们就能抵达“乐国”！

这确实是最接近樊崇理想的答案，但如何做到，哪怕田翁说得天花乱坠，他还是没谱。

以至于一向以豪迈自信示人的樊崇，提到这两个字时，憧憬之余，也有迷茫。

眼看城头子路斗志昂扬，戴上画着血色赤眉的傩面毅然北去，樊崇甚至有些羡慕，爰曾很像几年前的自己。

樊崇一个人硬撑着这松散的团体，以他不算出众的心智，努力弥合众人争端，将他们拢在一起，真是殚精竭虑，确实有些累了。

他已横扫海岱与中原，走过太多的路。

站在这苍凉的天地间，樊崇从来不回头望背后的满目疮痍，永远盯着前方的富庶处，他没去过的，也就关中、河北几处了罢？

樊巨人又一次困惑了：难道，还得将大河对岸的敌人都杀光，他与数十万赤眉兄弟姊妹，才能获得自由，抵达乐郊么？

……

PS：今天只有一章。