刘秀想要一场“伟大的胜利”来作为他真正的立国之战，可彭城的厮杀无人关心，今年春天，他依然只是配角。

全天下的目光集中在大河两岸。

赤眉主力在东郡、定陶一带活动，去年就进攻濮阳，想来个“围点打援”，但马援偏不上当。初冬时，濮阳城还能靠河内的船队支援，可随着大河冰冻、开河凌汛，城头子路捅乱了河北的布防，魏郡河内自顾不暇，哪还有功夫管别人瓦上霜？濮阳刚以为围困已解，二十万赤眉却去而复返，忽然加大进攻力度。

数日之后，已经伤痕累累的濮阳轰然陷落，这次连内城都没守住。

“叔父，城破矣，请随侄儿易服而走。”

王磐跪在他叔父、东郡太守王闳面前。二人是新朝皇室最后的血脉，王闳乃是王莽族弟，早年做过汉哀帝的侍从，还当那断袖皇帝的面痛斥过董贤——因为当时汉哀帝当众说想把皇位传给董贤。

王闳作为王氏年轻一辈的佼佼者，本该飞黄腾达，可不知为何，他竟被王莽外放为二千石，一干就是十多年，再未回朝。

如今，这份太过漫长的职责终于要到头了，历经围城三月后，王闳颇为颓唐狼狈，眼看外面喊杀声越来越大，却不急着躲避，只想起了自己荒唐的一生。

“先皇之所以不喜欢我，并非如坊间所言，嫉妒我的才能，我一个庸碌之辈，有甚才干？而是因在汉新禅代时，我站错了队啊。”

“那时，听着文母太皇太后痛斥说‘如而兄弟，今族灭也’，我心中不忍，欲再劝先皇，结果却为他远斥。”

王莽对反对者一向颇为狠辣，王闳没有像王莽大儿子那般被赐死，就已是万幸。但王闳经常听闻老皇帝对着子孙宗族四杀五杀，颇为忧虑，遂一直在脖子上系着毒药瓶，以便随时自尽保全尸。

若是王闳赶在大汉还在时便吞服毒药而亡，搞不好就成了唯一一个“殉汉”的王氏外戚，能够被史书记上一笔了。

而若是在新朝覆灭之际，他若能如此，则是“殉新”，亦在情理之中。

但偏偏濮阳在那几年扛住了各路流寇的进攻，等到了与王闳有一面之缘的第五伦传檄招降，王闳就这样稀里糊涂地做了魏臣。

如今回想，实在是不该。

他投降得太晚，虽然第五伦念在过去王闳帮过魏郡大忙，也按照“起义献郡”的待遇封了个小侯。但他们在魏国真是舅舅不疼，姥姥不爱，东郡濮阳在大河对岸，只作为魏国势力在兖州的“桥头堡”，也是随时会被放弃的地方，可王闳毕竟对此地有感情，魏军不救，他却不可走。

“我如今自杀，算是什么？”王闳已经拽下了脖子上的毒药，苦笑道：

“殉魏么？”

不管是什么，王闳都觉得，自己不能再拖了，总好过在赤眉贼寇手中遭受羞辱，遂将倒在手里的毒药，一把吞服！

然后，就脸上含笑，在炕上等死——多年前，第五伦奉王莽诏令赶赴魏郡，先跑来濮阳搬救兵时，就曾吓得王闳吞服过一次，那回药量不足，没死成，可“金汤”的味道可不好受。

后来王闳让侄儿替自己寻觅民间方士，配置了更猛的毒药，据说是指甲尖大的一点下肚，即刻便死，王闳用死囚试过，确实如此。

外头的呼喊声越来越大，赤眉军已经击破了王磐和门客们的防线，将他也一并逮住，冲入郡守府。

但他们看到的，却不是王闳七窍流血暴死的一幕，而是他在……进食？

王闳也奇怪呢，这瓶毒药都嗑完了，怎还是一点事没有呢？腹中竟然还有点饱。

赤眉从事惊呆了，都什么时候了，这狗太守居然还有闲情吃饭，胆量好大，是条汉子，心中竟生出了一丝佩服。

但王闳却只有疑惑，他只将诧异地目光看向侄儿，而王磐则惭愧地低头。

“因怕叔父再贸然自尽，这毒药，被我偷偷换成了炒面！”

王闳如五雷轰顶，挣扎着想要抽刀自尽也来不及了，只在被赤眉七手八脚按住绑起来时，哭笑不得。

“早知道，就用刀子了！”

……

按照惯例，每破一城，赤眉都要将抓获的二千石审一审，拷掠出有价值的粮食布匹之余，也能给他定罪，然后该剥皮剥皮，该戮杀戮杀。

“王闳该死。”

一个赤眉三老说道：“他姓王，是王莽亲戚。”

在赤眉军朴素的阶级意识里，姓刘、姓王都是原罪，刘汉宗室往往是一地最大的豪强地主，饥荒之年依然能食粱肉，而穷苦人们则只能以糟糠度日。

赤眉军转战各州，几乎将沿途所有刘姓豪长横扫殆尽，这用那位“田翁”的话说就是“天之道损有余而补不足”，他认为三代以来的人道都是“损不足，奉有余”，这才会王道衰败，赤眉就是要反过来！

不管别人信不信，反正樊崇信了！

至于王姓，虽然被老王莽约束得可怜巴巴，身为皇亲，却连占块地、多养几个奴婢都不敢，动不动就被皇帝找到错处杀了，可谁让他们姓王呢？赤眉军对王莽深恶痛绝，他们之所以造反，还不是这狗皇帝那“五均六筦”绝了活路给闹的，未能杀入长安灭新是大遗憾，好不容易逮到个王家人，就不能放过。

“王闳将濮阳守得这么严实，吾等几年前就来打过，没打下来，这次也经过三个月反复围攻，死伤了许多兄弟姊妹，他该死啊。”

“但王闳在濮阳人中名声不错。”有人如是说。

“谁说的？我就是濮阳人！”一个赤眉三老愤怒地站起来，现身说法：“东郡年年发大水，他王闳救过？当初若要有赈灾粥铺，给一条活路，我也不至于染了眉毛，投樊大公。”

东郡过去有三十万户，作为大河决口之处，如今编户齐民还剩下三万户就不错了，其余或逃难去了河北，青壮入魏军，妇孺居庐舍，或入赤眉，数量不少。

赤眉军依靠冬天时在兖州击败齐王、梁汉联军掠到的粮食将尽，调头猛击濮阳，就是为了按照计划，与魏军大决战前搞到点吃的。

可让樊崇失望的是，濮阳仓中并无多少米粮，只余万余石，才够樊崇麾下十几万人吃嚼十天。

经过盘问，却被粮官告知：“赤眉围困日久，王太守不忍城内未撤走的百姓挨饿，施粥三月，本可吃到夏天的军粮，春天就耗尽了！”

这王闳居然是个爱民如子的家伙？确实如此，得知赤眉抓了王闳，濮阳的穷苦百姓居然还哆哆嗦嗦来替他求情。

“应该让人投瓦片，决其生死。”赤眉三老们如此提议。

赤眉虽早有类似的方式，但这是田翁参考春秋左传记载的古事确定下来的，认为礼乐尚未完全崩坏时，“国人”是有资格与政的。