一边是赶完远路疲惫不堪，一方是大战之后追敌阵列分散，樊崇成功将马援拉入了自己擅长的乱战中，赤眉军不断赶到，马援的人却越打越少——顶不住冲击溃败了。一通乱拳下来，那些以营、旅为单位的孤军被吃掉。马援只来得及收拢一个师，被困在原野之上。

“赤眉真是无穷无尽，杀都杀不完。”

此时此刻，马援坐于阵中，那套第五伦亲赠的明光铠，原本颇为闪耀完整，如今甲片却被冲入中军的赤眉死士砍得七零八落，不复“完璧”了，好在大多只是擦伤。

但要说马援败给了樊崇？也不全然，他好歹挽回了局面，将主力收拢起来，挡住了赤眉的进攻，如今转移到两丘之间，以大车作为营垒，前排持戟盾，后排用弓弩。

每当赤眉扑过来时，往往马援亲自挥师搏击，千弩齐发，赤眉兵应弦而倒，每次进攻都会丢下上百具尸体。

赤眉再悍不畏死，也顶不住这损失，暂停了进攻，但魏军也好不到哪去，马援又是一夜无眠，受伤士卒哀嚎、群鸦的呱噪、赤眉在外的大声挑衅，但主要原因，还是马援在生气。

生自己的气。

马援想起董宣对自己的劝诫，也曾反思：“若听董少平之言，稍稍整饬军容，严密行伍，打赢杨音后，众偏将、校尉就不会冲得那般快，反将后背露给了樊崇……”

这场仗，马援还是吃了过于轻视赤眉的亏，却没料到樊崇竟能如此果断，扔下北面扫眉弄首引诱赤眉的皇帝陛下不管，就调头盯着马援猛打。

眼下最紧要的是，搞清楚敌我状况，经过一番清点，这个师起码折损了一个旅，但又有其他师的溃兵被收拢，总数不到一万。

而赤眉樊崇与杨音残部汇合后，数量方面，起码是他们的十倍。

正在此时，外头的赤眉再度鼓噪起来，马援遂带着众人观之，却见赤眉扛着一面面斩获的旅、营旗来到魏军临时营地前，将它们高高举着摇晃，然后又扔地上焚毁。

接着又推攮来数百被俘魏卒，高呼着为死难的兄弟报仇，当着他们的面斩杀，不多时，这些头颅统统插到了赤眉军的矛尖上……

赤眉战士口中污言秽语不断，基本是问候马援家女性亲戚的，偏将、校尉们自己受辱不要紧，谁敢说马援半句坏话，便能当街拔刀相向，听后怒不可遏：“吾等对定陶的赤眉军收降而不杀，彼辈竟如此残暴，此役之后，必尽屠贼人！”

他们开始请求突围：“国尉，虽然赤眉人多，但缺少远射弓弩，又经长途跋涉及鏖战，也疲乏了。彼辈聚十余万之众，对我只围不攻，说明士气已衰竭。万人若能一心，足以横行其间。其余两个师肯定还有残存建制。只要突围冲出去，与之汇合，便能且战且退，撤去煮枣城！”

这方案确实可行，赤眉军虽然完成了对马援部的分割，但包围圈尚不严密，他们距离煮枣城，也不过区区三十里，如果马援下令突围，以他们的战力，即便不能在十万赤眉围攻下全身而退，相当一部分力量还是可以保存下来的——偏将、校尉们爱戴马援，想着最起码，也得把将军活着送出去啊。

然而，马援却不同意，反问道：“我部退往煮枣，樊崇便能带着主力悉数南下，跳出河济？不是要报此役之仇么？”

他们也就说说，将军现在还想着反败为胜呢？众人面面相觑，魏军拒守的地点算不上险隘，只凭借区区树林、小丘、车垒，等赤眉恢复气力冲过来，与野战区别也不大。

就在这时候，天色已黑，在小丘顶端瞭望的人来禀报，说点燃烽火后，发现西北方二十里（汉里）外，有一串串快速游动的火蛇，按照第五伦给魏军制定的夜间联络方式，不断回应他们。

看那速度，必是车骑部队，应该是盖延发觉赤眉军的真正动向后，调头回来了。

“哈哈哈哈。”

得知此事后，马援却忽然大笑起来，笑得直捂肚子，这反应简直可用“欣喜若狂”来形容。

众人面面相觑，而笑够后，马援对校尉们揭晓了谜底：“其喜之一，既然盖延没被赤眉军困住，那以渔阳突骑的脚力，此战的详情，自然也已传到陛下耳中。”

“其喜之二，则是陛下欲全歼赤眉的方略，就要实现了！”

尽管是以战前谁也没料到的方式，以马援自己不太体面的姿势。

马援令人摊开地图，指着上面道：“既然樊崇不去北而往南与我遭遇，说明濮水一线，其偏师数万人独自抵挡陛下大军，必败无疑！早则昨日，迟则今日，濮水战局已定。”

“樊崇十余万人困我于此，是想一举歼之，到那时，不管南下撤走，还是回头与陛下对垒，都颇为从容。但我部甲兵精良，且处于有利地形，赤眉疲乏，屡攻不下，失去了速战而胜的机会。”

“如今，近有盖巨卿渔阳突骑、我部残师，远有陛下及冀州兵、三河兵，大军云集，正是同樊崇决战的好机会。倒不如我部坚守阵地、吸引赤眉主力，如此便可配合陛下，夹击赤眉！

“陛下常用锤砧形容步骑或两军攻防搭配。”

“过去常是陛下当铁砧，我做锤子。”

二人之间一次次默契的配合浮现在眼前，马援一扫小败后的郁闷，再度意气风发起来，咂嘴道：“这次，轮到我坐定当铁砧，由陛下来当那锤子了！”

“只等五色旗一到，我便与陛下里应外合，将赤眉当成刚出炉的铁水，砸它个火光四溅！中心开花！”