“但除此之外，第五伦还有一个目的。”
刘秀能够体会第五伦的感受：“第五伦想必也寂寞罢？鸿门举事数年，便几乎一统北国，刘子舆、隗嚣、赤眉皆非其对手，连吾兄伯升亦死于渭水，第五伦拔剑四顾，或许也觉得寂寞了……”
“故而，他想逼我，逼我拒绝封王，早早决裂，逼我，正式与他为敌！”
“第五伦，视余为敌手！”
刘秀一扫方才的惆怅，笑了起来，这是一件让他颇为自豪的事。
来歙感受到了主公的情绪变化：“大王只是拒见阴兴，遣归而已，就这般草草回应？”
“当然不是。”
刘秀笑道：“早在阴兴抵达前，余已托付桓谭，将‘战书’给第五伦送去了！”
他站在泗水亭的桥上，凭空挽弓，瞄向那横绝四海的阴云。
“余是高皇帝的子孙，大汉最后的希望。”
“就算手中只有一支矰缴。”
“余也会直面第五伦，挽强弓，对准他的面门！”
……
熟悉的郡国满目疮痍，哪怕稍有恢复，但相比于太平时节，还是差了些。
而在进入潼关时，桓谭更得知了王莽已经被第五伦诛灭的事，不由遗憾。
“我还是没赶上看王翁最后一眼。”
唯一让桓谭欣慰的，便是在他步入长安城时，第五伦竟亲在未央宫门前迎接他，这可是极其罕见的高规格待遇了。
换了魏国的将吏，定会感动得五体投地，然而桓谭却仍是那幅狂生模样，慢悠悠地下了驴车，缓缓与第五伦行礼——平礼。
这一幕看得亲卫们勃然大怒，若非听说这老叟是陛下之友，定要上去举起兵刃，往他腿上重重一下，看膝盖骨是否真那么硬！
第五伦倒是不以为忤，桓谭又不是他的臣子，若一照面就膝行而来，那就不是桓君山了。
“君山。”
第五伦也朝老朋友拱手，发现桓谭头发已从黝黑变得花白，身体也瘦骨嶙峋，听说他一度被赤眉俘虏，又大病几死，看来确实在南方吃了不少苦啊。
“魏皇陛下。”桓谭好歹没称第五伦的字，凑近了看他，第五伦今日只穿着常服，也没有太多的仪仗，摆皇帝的谱，毕竟是知道桓谭喜好的，装太过了，这家伙可是会拂袖而走的。
但毕竟太久未见，二人身份变化太大，都有一肚子的话要讲，但又不知从何说起，一时间有些尴尬。
还是第五伦先打破了沉寂，笑道：“君山还识得昔日乡里之士焉？”
这是桓谭初见第五伦时，对他的评价，然而桓谭却也不尴尬，只道：“陛下岂不闻‘君子豹变’？”
“君子都像幼豹一般，出生时丑陋普通，正如陛下初举孝廉时，年纪尚小，谨敕于家事，顺悌于伦党，可不就是区区乡里之士么？”
桓谭踱步到跟随第五伦的那些郎卫身边，伸手抚过他们的剑穗，故意招惹他们，哈哈笑道：“后为郎官、郡曹掾，则文史无害，作健晓惠，县廷之士也。”
“其后出征塞北，信诚笃行，廉洁平公，理下务上，可谓州郡之士也。”
“入主魏郡后，名行高，能达于从政，宽和有固守，则为公辅之士。”
末了又走回第五伦面前，朝他拱手：“后来鸿门举兵，推翻暴莽，天下人方知陛下才高卓绝，疏殊于众，多能图世建功，无愧为天下之士也！”
言罢慨然捋须道：“扬子云若知今日，可以瞑目了。”
这便是桓谭眼中第五伦的变化，十年之后，已经像成豹一般，矫健而俊美。
不，已经不止是豹……而是“大人虎变”了！
第五伦摇头：“过去听惯了君山的逆耳之言，如今难得夸赞，都有些不习惯。”
这就是他需要桓谭的原因之一，如今的第五伦，也开始进入“王之蔽甚矣”的情况了，哪怕是张鱼等人专搞情报的人，第五伦从他们嘴里听到的事，也经过了一层加工。
第五伦遂邀桓谭上车，往宫中驶去，问出了自己最关心的事。
“君山在东南，可见到刘文叔了？”
桓谭道：“在彭城时，有同族人在吴为官者引荐，与之数次燕语，自夕至旦。”
“刘秀现在如何？”正如刘秀感受到的一样，第五伦对他格外在意。
桓谭一笑：“亦是豹变之士，天下之士也！”
然后，桓谭就开始滔滔不绝夸起刘秀来：“刘秀经学博览，政事文辩，胜于陛下。”
“他不但才明勇略，而且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节。”说完还瞥了一眼第五伦，仿佛在说他心思深沉。
“刘秀之恢廓大度，能得人心，则略与高帝同。然而在治国上，虽无萧曹之才辅佐，却能胜过高帝，江东淮南，已从战乱中恢复。”
再加上曾在昆阳大胜的武略，桓谭赞叹道：“刘秀，必能复汉成功。”
末了才补上一句：“当然，前提是，他不曾遇到陛下这异数。”
第五伦道：“君山为何说予是异数？”
桓谭经过被赤眉掳去一遭后，看问题更加尖锐了：“能将王莽劫至长安，明明可以流放远方不脏手得名声，却故意令世人投瓦决死。又设断头台，不诛一夫而诛暴君。”
“譬如汉灭秦毁谤秦，却用秦政，陛下杀莽而欲复其业，凡此种种，岂非异数？”
第五伦顿时乐了：“桓君山啊桓君山，亏得汝早早北上，若在刘秀麾下，迟早会因汝这张只说实话的嘴，惹下大祸！”
“对了。”
桓谭仿佛才想起来：“刘文叔还让我，给陛下带一句话。”
他看向第五伦，却见魏国皇帝止住了笑，凝神细听。
桓谭从怀中掏出一块玉佩，许多年前，第五伦在南阳时送给刘秀的美玉，奉还它的主人。
“刘秀说：汉魏不两立。”
“此生既然不能为友，便为敌手罢！”