邓禹依然光着身子，羞愧地地下了头：“臣丧师失将，乃待罪之身，无颜再言兵事了。”

“糊涂！”

刘秀在别人面前一直压着火气，这时候却完全爆发了出来，指着邓禹骂道：“汝确实打了败仗，使上万士卒葬身汉水，还折了朕的爱将，但若说此役损失最大，还是昔日敢言天下大势的邓仲华，如今畏首畏尾，不敢发一言！”

刘秀骂完后，将自己的一件衣裳披到邓禹的光背上，扶起他，语重心长地说道：“汉高时有三杰，张良运筹帷幄之中，决胜千里之外；韩信连百万之众，战必胜，攻必取。论统兵作战，汝远不如冯异，然论定策庙算，冯异又不如汝。此役坏就坏在，朕竟将张良当韩信来用。”

“但朕相信，哪怕‘张良’打再多败仗，要决大事，定国策时，高皇帝还是会躬身求问一举：‘子房，为之奈何？’”

刘秀真诚地对邓禹道：“如今魏胜汉败，局势危于高皇成皋之丧，仲华，且为之奈何？”

邓禹深受感动，抹去脸上的涕泪后，将自己早就想好的未来局面推演告知于刘秀。

他们争荆襄，是打算将淮水防线向西延伸，让第五伦无隙南侵，将局面拖下去，拖到天下有变。

可如今，第五伦已控制了荆楚的大门，想来就来，想走就走，大大压缩了刘秀的战略空间。

邓禹道：“如此一来，随县就变得极其重要，随县若在，江夏尚可一守，随县若失，荆北之地便再难挽回，第五伦在此地站住脚后，将与陛下共享大江之险了！”

这是刘秀最恐惧的事，他的底盘在东南，而欲保东南，则必争上游。

但现在，有一些上游之地，他们已经心有余而力不足。

“先前与成家皇帝公孙述定盟，予汉江陵及荆北，汉予其荆南长沙等三郡，如今荆襄不守，江陵便再无屏障，魏军一旦南下，将重蹈秦楚鄢郢之役，故臣以为，江陵大可不要。”

这是邓禹的提议，相应的，荆南三郡也不能再给公孙述了，他们必须做最坏打算，当岑彭兵锋势不可挡时，还有宽阔的长江天险，以及广袤的荆南地区作为纵深……

经历大败后，邓禹确实比之前保守了许多，所提皆是守势，刘秀颔首，他已留大将臧宫镇守随县，冯异的部众要调回江夏、长沙来，加上王常，三人要多造战船，发挥南方士卒优势。

“如今成家东征，已夺取江陵，使者频频东来，要以这一座被劫掠一空，连人众都被蜀军迁走的空城，来换取长沙等郡。”刘秀有些苦恼：“形势有变，朕自然不能再易地，但亦不好与成家绝交断盟，往后还要与蜀军在荆楚共抗强魏。”

言罢他看向邓禹，邓禹立刻会意。

刘秀缺少一个能分析大势，说服短视的公孙述暂时“吃亏”，服务于抗魏大局的人！

“臣既然被贬为谒者，出使之事，便是本职，愿前往白帝城，拜见公孙述，陈说利害，使成家与大汉之盟，更胜往日！”

刘秀等的就是这句话，他对邓禹确实是偏爱的，这既是很重要的使命，也给了邓禹立功赎罪的机会，当即就从谒者升为骑都尉，立刻备船西行。

送邓禹去时，刘秀还勉励他，也勉励自己。

“仲华努力，落落难合，有志者事竟成也！”

然而邓禹前脚刚走，刘秀便接到了来自东方的噩耗！

读罢淮北大将来歙的急报后，刘秀只扼腕长太息。

“果然，朕欲亡羊补牢，挽回大败之患，但第五伦出手狠辣，不愿给朕时间啊！”

他将急报递给王常等将，从哪些紧急写就的字迹上，他们获知，就在汉魏鏖战荆襄时，遥远的东方，发生了一件大事！

“齐王张步，将亡矣！”

……

要说清楚发生在青州的事，还得将时间调回到两个月前，武德三年（公元27年）四月初。

作为天下人口第一大城，齐都临淄历史悠久，大小两座城郭套在一块，一共十三座城门。

其中，其东南角为“鹿门”，这一日仍是车水马龙，行人商旅出入频繁，丝毫看不出战争的影子。

一位羽扇纶巾的士人，也风尘仆仆来到鹿门前，仰头看着高耸的城墙，方望拍了拍满身尘埃，长吁了一口气：

“成、汉两家已合力对魏，势均力敌啊，荆襄大战恐怕还能打上一年半载，只要我再将齐王张步说服，合纵之势，便大成了！”