“上古时，有殷商高宗武丁攻灭大彭氏，姑且不论。”
睢阳梁园清冷台厅堂中，第五伦点着地图，一目了然。
彭城说不上完全一马平川，北面有沂蒙泰山余脉，西边还有芒砀山，但这些丘陵又比不上崤函三峡之险。加上泗水沂水交汇，夫差还挖了一条沟通江淮的运河，遂使得彭城和襄阳一样，成了引南牵北之地。
“到了春秋之际，晋国与楚国争霸中原，其中一战便是彭城之役，楚军乘着晋国内乱进攻宋国，晋悼公大会诸侯之师，赶赴彭城，楚军宵遁，于是晋霸大兴，时人曰，成霸安强，自彭城始矣。”
“战国之际，齐威王与楚国争夺泗上，齐楚两军战于徐州，齐国先败后胜，自此之后，楚国势力不得北越彭城数十年，齐与魏徐州相王，长为七国之雄。”
“由此可见，这彭城过去已是诸侯国争霸的焦点。”
第五伦转过身，看着自己的群臣：“但现在的形势，既不像春秋，也不似战国。”
他点了征东将军张宗：“诸君说说，像何时何战？”
张宗不假思索：“像楚汉之争，昔日项羽衣锦回乡定都彭城，便忙于与田齐交战，不料刘邦回到关中，扫灭三秦，又锐意东进，竟使得诸侯皆弃楚从汉，汉军及诸侯号称五十六万联军，趁项羽不在一举攻取彭城。”
“项羽闻之，带精兵三万回马杀回彭城，清晨击汉军，到了日中便大破之，被杀者、入睢水淹死者数十万，刘邦仅以身免……”
那是场经典的以少胜多，张宗说到兴起，才忽然看到斜对面的右丞相窦融一直在捋胡须，窦融素来极重仪态，君前绝不会有这么多小动作，张宗顿时恍然，暗道：“彭城之战是东南胜而西北败，不祥啊。”
于是他立刻话音一转：“不过，真正与今日相似的，实是第二次彭城之役，当是时，刘邦撕毁鸿沟之盟，追击项羽，汉将灌婴自齐地南下，攻取彭城，与各路大军合围项羽于淮北，之后才有了垓下之围。”
讲汉胜楚败倒是没什么问题，因为魏国内部正式文件上，往往只将刘秀的“东汉”称之为“吴”，拒不承认刘秀是汉朝的正统继承者，往后估计会搞出《平吴檄文》来。
第五伦颔首，看向窦融，窦周公起身作揖：“臣以为，更像七国之乱。”
窦融侃侃而谈：“当是时，汉军正进攻临淄，而吴楚联军主力被阻于睢阳数月，无法西进。周亚夫坚守壁垒，不肯与战，暗地里却趁机轻兵南下，夺取泗水入淮之口，断绝了吴楚联军的粮道。士卒饥饿，几次挑战未果，强攻战败，遂大败而溃，周亚夫率军追击，取楚都彭城，遂平七国。”
好家伙，这下他举例的南北双方，直接不是势均力敌的政权，而是“叛国”了，张宗顿时学到了。
“以上种种，是非曲直，难以论说……”
第五伦总结群臣之言：“但史家无不注意到，正是在这个古战场，决定了多少王朝霸主的盛衰兴亡、此兴彼落！”
……
几乎与第五伦同时向东移动的刘秀，已抵达九江郡合肥县。
战争的阴云已从荆襄、青州飘到了淮北，眼看北方连连告急，刘秀连国都都顾不上回，便在合肥召集部将臣子商议对策。
“第五伦如此大动干戈，不可能是为了图谋鲁地曲阜，其目标只有一个，必是徐州彭城！”
刘秀也在凝视地图，彭城，不论是对于大汉历史而言，还是于刘秀自己，都太过熟悉，太过重要了。自秦以后，统一全国的两次战争，都必须在徐州打上一场大仗，绕是绕不过去的。
徐州曾杀得赤地千里，也曾杀得人迹孑然，但这里地方肥沃，交通便利，一旦太平，四方人众闻听而来，不长时间又人口繁复。周而复始，代代相沿，而后就再度卷入下一场浩劫——刘秀就经历了，并在那战胜了强敌赤眉军，奠定了称帝的基础。
所以刘秀很清楚，彭城虽难守易攻，然历代守城者从来也没有守住！
不止地利靠不住，硬实力上，汉军也处于绝对劣势。
汉扬州刺史王霸颇为忧心地禀报道：“第五伦在梁地大军云集，若青州耿伯昭击破琅琊张步南下，其号称二十万，恐非虚言……”
大着胆子给第五伦的军队多算了一倍后，对于己方兵力，他们倒是颇为精细。
合肥淮南地区的练兵之处，只可惜此处好不容易练出来的万余军队，都被邓禹带去荆襄，几乎一波送光。
刘秀虽从江东又征调了一次兵卒，如今分为三部：一万人拱卫要地淮泗口、一万人驻扎寿春，加上刘秀手头的丹阳之卒，不到三万，并且很多部队无法机动，否则淮水千里防线，谁知道魏军会不会忽然突过来。
“而淮北来司马处，满打满算，也仅有三万之众。”
也就是说，面对第五伦“大军压境“，刘秀手中，至多有五万士卒可用。
劣势是如此明显，加上荆襄新败，国内普遍产生了惧战畏战的情绪，哪怕从昆阳就跟随刘秀的将吏们也不例外。
他们都看着自家皇帝，目光殷切，那个问题众人虽不敢明说，但话里行间，已经推到了了刘秀面前，让他无从避开。
“是否要放弃彭城？退守淮南？”
……
“臣以为，刘秀必弃彭城。”
另一边，张宗已经说到了他对这场仗的判断：“彭城所能持者，无非是北面琅琊、东海丘陵，然张步即将覆灭，一旦幽州突骑长驱直入，徐州之郊无险可凭。加上冯异、邓禹新败于荆襄，西军调不回，刘秀就算倾举国之力，也就能在江东两淮凑出五六万人。”
天时人和自不必谈，哪怕是地利，历史上南北五次大战彭城，南方只胜了一次，还不足以说明问题么？
在不利局面下，将底牌全部压上，赌一城胜负，张宗认为，一向理智谨慎的刘秀，不会行此险招。
“去年，马国尉发兵沛县，刘秀便果断放弃祖宗之地，退回了徐州，想必今日亦然，他最好趁我军未至彭城时，靠泗水将军民迁至淮南，凭淮水险要拒守，南方水网纵横，北兵水土不服，如此还能多撑数载。”