而这一幕，也落在望楼上用千里镜观察情况的魏国皇帝眼中。

第五伦看到，似有抹晦暗的赤色，从高处飞速陨落，最终砸在乱石堆中，零落成一滩红泥……

……

刘植的尸体，是连同那面残破脏污的汉家旗帜一起抬过来的，已经分不清何处是红，何处是血了。

通过俘虏之口，第五伦才得知，这位刘秀手下的“东海太守”，守了戏马台这死敌整整五天的硬汉，竟是北汉假刘子舆的遗臣……

第五伦这下才记住了此人，颔首感慨道：“荆襄时有马武，彭城则有刘植，阿秀呀阿秀，总能如此得志士之心，不愧是你。”

但戏马台上投降的众人，就没这么壮烈了，为首的屯长还欲为自己邀功，绣衣都尉张鱼问他为何要降时，一时间满口胡说：

“七国之乱时、孝宣皇帝时，楚国两度叛汉，也不差这第三次。”

又曰：“这天下换了多少个汉家皇帝，真刘、假刘，更始、梁王，吾等也不必效忠刘秀一人。”

众人之中，唯独那位背后受了七创，差点跟着上司赴死的刘旷，坚持恳请，说想为“刘府君”收尸。

殊不知第五伦早已做了安排：“将刘植在彭城寻地周到葬了。”

“虽不封不树，但这面旗，便准予一同埋下。”

第五伦还意味深长地对群臣说道：“毕竟此旗在人间将殒，只能让刘秀的忠臣们，带去黄泉招摇了。”

而在张鱼问到如何处置刘旷时，第五伦则说：“让军中医者为其好好治伤。”

这是要让刘旷“因伤发疽而亡”么？岂料第五伦却道：“此人在彭城名声极佳，经此一事，恐将更盛，可得护好了，伤好之后，愿为魏吏最好，若不愿，亦让他来去自如。”

刘氏又如何？刘盆子在鲁地曲阜，不也干得极好么？第五伦在河北特意打击刘姓豪强，那是为了掩人耳目，减少当地豪强力量的政治手段罢了，已经被赤眉军犁过一通的中原，大可不必。

而那些投降的戏马台刘氏兵卒，也将得到较好的待遇，第五伦说道：“设使吴王当真欲令诸刘殉国而死，予却能让彼辈苟全而生，诸刘会投向谁？”

在分化刘姓上，王莽就做得不赖嘛，这一点第五伦得多学学。

“更何况，得让彭城中负隅顽抗的吴兵看明白，朕能赦诸刘不诛，更何况是对其余人等？”

没办法，他的车骑将军伐齐时军纪不佳，不少人往徐淮逃，连带黑了魏军的名声，甚至有“耿弇屠城四十”的谣言，这些负面影响必须消除，以此瓦解彭城普通人的抵抗决心：刘氏宗亲都降了，汝等难道还要为他姓家业而死么？

说到耿弇，戏马台之战结束后当夜，第五伦也收到了来自下邳的最新回报。

“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待县官，岂能反欲以贼虏遗君父邪？”

读到耿弇那份洋洋洒洒，言语激亢的请战书，第五伦都笑了：“善，耿将军有为予扫灭刘秀的大志气啊。”

但问题是，魏军前锋已经深入南方太远，淮泗地区是刘秀的基本盘，就算有绣衣卫细作提供情报，但耿弇对那里的民情、地形诸情况也远不如齐地海岱熟悉，下相之战的惨败尤在眼前啊。

正因得知南方打了一场败仗，第五伦才决定立刻拿下戏马台。

虽然魏军前锋人数并非绝对劣势，且有下邳可以依靠，但第五伦仍担心，以伐齐之师的疲惫，加上耿弇的心态，真贸然决战，他们是否是刘秀的对手？在战术层面，第五伦对秀儿是绝不敢小觑的，这是位经常能创造奇迹的主。

帐内众人都紧张地看着皇帝陛下，避战是第五伦的诏令，耿弇这是公然抗诏了？虽说将在外，君命有所不受，打不打应该由主将自己说了算，但皇帝就在急驿两日行程之外啊。

有人替耿弇捏了把汗，有人则乐得看他倒霉，小将军伐齐一战，锋芒实在太盛了。

当真是觉得皇帝陛下，没有脾气么？

岂料第五伦却叹息道：“刘秀大军逼近下邳，而耿将军避无可避，看来这一战，是绕不开了。”

“传诏，予允战！然五日之内，耿车骑需与刘秀周旋，以待大军抵达！”

众人一愣，难道第五伦又要像上次帮岑彭一样，也给耿弇兜底么？但这种先例一开，魏国的骄兵悍将们，还驾驭得了么？

但第五伦话还没说完，他竟点了刚刚押送粮秣从冀州抵达彭城的左丞相耿纯，又令征东将军张宗上前，下令道：“既然如此，围困彭城之事，便交给左丞相与将军了。”

众人一惊，皇帝这是何意？

第五伦竟笑道：“自古王对王，将对将，刘秀在下邳，予岂能在彭城避之呢？戏马台已下，彭城无大事，诸君困住来君叔即可。”

耿纯、张宗是听话的，第五伦将后方交给他们，不必担心出幺蛾子。不听话的，是南方那个小家伙，他也清楚，耿弇虽然思想出了问题，但并非桀骜不驯，只是在下相吃了亏后咽不下这口气，想通过一战挽回颜面，最后全胜振旅罢了。

但第五伦却不能由着他性子来，下邳若是出了问题，可能会葬送大好战局！

第五伦制止了众人的苦劝：“得知下相之败时，予已调四万人沿泗水陆续南下，从彭城到下邳，驿骑一天可达，大军却得走五日。予决意御驾亲征！”

刚好，小耿也得诏，要求他拖住刘秀五天。

五日之后，第五伦也将君临下邳，给小耿和刘秀二人，一个大大的惊喜！