而下邳城郭内外两重，大城南门用的是附近山上白石所砌，所以又叫……白门楼。

出了白门楼，就进入魏军的郭外营地，虽是匆匆建造，但也有简单的夯土围墙，周二里许，营垒营房都十分紧凑，可驻兵数千，城西又有一个小营，也放了千余人把守水门。

耿弇前几日因大腿上箭伤复发，甚至痛得骑不了马，得乘车而行，今日巡营，为了激励士气，自己岂能拉胯？遂再度披挂上马，忍着痛楚，精神抖擞而行。

然而魏营之中，三军状态却让耿弇颇为失望。

从下相逃回来的那五千人就不提了，耿弇深知，在战场上溃败有第一次，就有第二次，想要短时间内恢复士气何其艰难，遂将其放在城中一角，并与其余各部隔开，以免他们受到影响。

然而，耿弇在营中所见，没有临淄大战前的兴致勃勃、热情激亢，反是人人满脸疲倦，在飒飒寒风中站得东倒西歪，不少人衣冠不整，颇有仓促之感。

耿弇顿时大怒，瞪着校尉道：“吾士气少衰而鼓不起者，何也？军中岂有女子乎？”

校尉脸都白了，连忙下跪，这是不打自招啊。

耿弇也没学李陵，非要将那些军妓、被掠女子搜出来斩了泄愤，只警告校尉道：“本将军也知幽冀兵卒苦楚，故而进入东海郡后，对军纪要求不严，朝廷犒赏一时来不到，便由汝等纵兵劫掠为业，至于携带女子随军等事，本将也当没看到，甚至帮汝等瞒着伏大夫。”

“但大战之前，必须统统赶走，让士卒重振神采。”

校尉讷讷应是，答应今夜前统统处理“干净”。

而后，耿弇又随机抽查名册，发现缺员严重，刨除一路远征掉队战死者，竟还有一成的人未至。

此营军吏跪地解释道：“将军，士卒多有疾病，加上近日大寒，病患更多，一时卧榻难起啊。”

耿弇皱着眉进入隔离用的营帐查看，里面都是臭烘烘的味道：屎尿、酸汗，还有奇奇怪怪的药味。

正蹲在炉灶前熬药的军医见耿弇至，连忙过来拜见，顺手递上了一副口罩：第五伦要求的，皇帝对军医制度做了大刀阔斧的改革，诸如将病卒单独隔离、与病人相处时以沸水煮麻布蒙于口鼻处，只是其中之二。但这玩意哪能和后世医用口罩比？能起多大效用就见仁见智了。

军医说，最初只是部分士兵感到疲倦、肠胃出现腹泻症状、肌肉酸痛，亦或是咽喉痛，鼻塞流涕，本以为是他们半年间从齐地转战至徐州，征伐千里后身体疲倦，加上士卒多为幽州、冀州兵，故而对淮北地区水土不服。然而慢慢地，患病士卒增多，症状也在加剧，发展到高烧、头痛卧榻不起，时间进入腊月后，营中甚至出现了第一例死亡。

“这是何疾？”耿弇没有“为士卒允疮”的癖好，非常惜命地掩着自己的口鼻，他和马援、岑彭不同，绝非与三军同苦的类型，不论是战法还是性格，都更像霍去病。

军医咬咬牙，还是以自己的经验禀报：“或是伤寒。”

此病名一出，跟随耿弇来巡营的众人都勃然色变。

倒是耿弇直接斥骂道：“

“休得故作大言！”耿弇骂道：“本将军长于上谷北寒之地，伤寒年年都会遇上，却从未听闻徐扬有伤寒。”

军医也不是很确定，连忙改口，而耿弇扫视了一眼帐内躺着痛苦呻吟、唉声叹气的病卒，也不去一一问候，只快步走出了隔离帐篷，扯下了葛布口罩，呼吸着外头清冷的空气，似乎想将肺部的浊气统统呼出来。

而后，他对校尉下令道：“寒冬腊月，士卒患些许头疼脑热，实属寻常，城西不是有座小营么？将病卒统统转移过去，单独隔离照料。”

耿弇这么做，除了确实对追随自己转战千里的士卒产生了一丝怜意外，也不想让他们影响到大战。

病归病，苦虽苦，但仗还是要打，慈不掌兵，而耿弇恰恰是最适合做将军的人，他眼中只有军队要达成的目标，不论是皇帝的诏令，还是士卒的哀苦，困难他都看在眼里，但耿弇在下邳一战的意念，却越发坚决。

“我部确实新败，千里远征士卒疲敝，且不乏病弱。”

“既然如此，不妨在初战时，故意示弱小败，以盛刘秀气焰，使其气盛，攻我郭外大营。”

作战蓝图已在耿弇心中展开：“而我则自率精兵及上谷突骑，从侧面突击刘秀兵阵。”

但考虑到己方战斗力远不如在临淄时，耿弇也有战而不胜的预感。