运载盖延的乌篷船渐行渐远，渡过宽阔的淮水，驶向淮阴方向，而刘秀则在岸边驻足看了许久，感慨道：“第五伦麾下，确多虎将啊。”

他不知道的是，第五伦手下大多数人，包括盖延原本都该属于自己，即便墙角几乎被挖空，但刘秀手下的南阳、颍川两批文武将臣也颇为不俗，诸如冯异之辈，也能和对面的岑彭打个五五开。

但将才是不会嫌多的，第五伦大兵压境之际，汉军旧将们也相继战死，痛心之余，刘秀也少不得要感慨一声：“安得猛士兮守四方？”

尤其是会用骑兵的将军！

去年拿下东海郡后，刘秀可在郡武库捡到了不少好东西，汉朝、新朝积攒下来的兵车器数十万，零零总总，足以武装十万大军。

这使得刘秀不由大为感慨：“区区一郡武库便有如此众多兵器，足知前汉之强悍，岂料祸起萧墙，竟为奸佞所篡。”

幸好它们落到了刘家人手中，靠着这批陈年旧货，汉军一口气武装到了牙齿，这才能在淮北和魏军掰一掰腕子。

这其中，就包括了鞍鞯两千八十具，上马鞒八百廿五具，战马首铠九百余，然而这些马具，尤其是马铠，汉军骑兵用不上，南方马匹太矮小了，披挂上重甲根本跑不起来，只能当魏军弓弩的活靶子。

北人乘马，南人驾船，有些兵种确实是地域特色，但刘秀却不信这个邪。

“项羽南人也，麾下多为江东子弟，淮南父老，与朕颇类，然项羽却擅用车骑，曾以三万精骑战车破高皇帝数十万，可知若有善战骑兵统领，南人亦不逊于北人！”

正因如此，刘秀才对盖延起了招募之心，他得知此人并非第五伦心腹，而魏军中派系山头斗争，丝毫不比汉军轻。

岂料盖延果断拒绝，刘秀望着他远去的船影，感慨道：“若朕手中能多出十万人，两个州，与第五伦势均力敌，盖延或许便会答应了。”

若盖延真是他口中的大魏忠臣，怎么会被俘后好睡好吃呢？这是心存活命之欲啊。

但古人云，危邦不入，乱邦不居，没人会无缘无故投奔岌岌可危的残汉。

既然暂时无法得到盖延，那就将他利用到底吧！

刘秀又交给邓禹一个使命：“仲华且带上盖延，借口让他游历南方，思虑归汉之事，将淮南、江东好好走上一走。”

邓禹立刻明白了刘秀之意：“陛下是想让后方著姓、官吏、百姓皆知，汉军大胜，还生俘了魏国大将？”

刘秀颔首：“然也，将斩获数量夸大十倍，就说破敌数万，斩俘万余，须得将盖延名号多吹嘘吹嘘，让人以为，他与耿、马、岑、景、万、吴这魏国几大名将并列。”

他很清楚，打仗打的不止是军争，还有人心，第五伦十余万大军兵临淮北，给东南小朝廷的压力实在太大了，不但军中将吏心怀忐忑，后方更是什么想法都有，不少人恐怕已在思量何时“投诚”比较合适了罢？

刘秀知道戏马台之败瞒不住，遂大张旗鼓给刘植发丧、封王，给他最高的死后殊荣，稳住亲信忠臣们的心。

而对那些“谁赢帮谁”之辈，就得靠盖延这硕大的战利品，让他们看到，魏军绝非不可战胜，而刘秀已经打出了大胜仗！

后方需要胜利的鼓舞，哪怕是掺水的胜利。

但刘秀却不会自我欺骗，觉得下相、徐县两场小胜，就能拿扭转大局。

在邓禹南下前，刘秀向他询问：“仲华以为，如今形势如何？汉可还有胜机？”

“陛下所言之‘胜’，指的是挡住第五伦猛攻，保汉社稷立于淮南江东不失；还是守住彭城，夺回淮北？”

邓禹道：“若是前者，大汉已胜！”

刘秀却不太满意地摇头：“若只满足于此，朕何必与第五伦斗智斗勇，直接将淮北众人撤往淮南即可，也不会痛失刘植，更令来君叔被困彭城。”

邓禹只好如实道：“纵然陛下所求是后者，也已胜大半，第五伦集十余万众，却未能一鼓作气席卷淮北；顿于彭城半月，欲诱陛下击灵璧，未能得逞，反在下相损兵数千，尤不吸取教训，更遣盖延孤军深入，欲定胜负于奇袭淮泗口，再失大将，此二鼓而衰也，第五伦已无法再遣师南下，越过下邳、睢水一线了。”

刘秀却没这么乐观：“但汉军沿泗水反复奔波，也疲敝不堪，再难北上救援彭城。”

是啊，双方都打得不如预料中顺利，战局僵持住了，就像这将地面冻硬的天气一样。

“拖下去于汉有利。”

邓禹指着外头的寒风料峭道：“天冷若此，若第五伦不能在一个月内攻克彭城，大军必然损耗严重，待其师老而劳，三军且有归志，陛下率休憩之众击魏，必大克之！”

这分析刘秀颇为认可，他握紧双拳，返身北望，无比渴望一场惊天逆转的大翻盘！

“月余，只要彭城再撑住月余时间，第五伦便师老兵疲，天亡期至！”

……

虽然对彭城的坚守心存幻想，但刘秀、邓禹毕竟不清楚此城形势，他们的预测太过乐观，就在盖延被俘后数日，彭城已岌岌可危。

更让刘秀绝对想不到的是，彭城守军的意志，并没有在魏军投石机呼啸的抛射中被摧垮，却在一群刘姓俘虏的呼喊中，行将崩溃！