“遣盖延轻兵南下绝淮泗口的诏令，是予亲手发出，欲学周亚夫妙计，不料画虎不成反类犬，此战最大责任，在予。”

第五伦痛心疾首地进行了自我批评，又道：“更何况，刘秀诡计多端，盖延与渔阳突骑降吴一事，不可尽信。彼辈家人尽在北方，就算被俘，也是权宜之计，岂会真心助吴？”

虽然盖延对自己的忠诚，比起马援等辈，还差了好几个耿氏兄弟，但第五伦见识过盖延的心高气傲，功名心颇重，哪怕秀儿个人魅力确实不俗，但这东南摇摇欲坠的小朝廷，盖延不一定看得上。

第五伦异位处之，自己要是刘秀，肯定会用此毒计，若能骗第五伦将盖延和渔阳突骑的家眷诛连，那盖延和千余将士，就是真降了。

于是他驳回了群臣的建议：“盖延虽有大败，但先前河北、河济、青州之功亦不能埋没，其侯位当然要削！减掉五百户，家眷迁到长安，由少府出钱，妥善照料。”

“渔阳突骑家眷亦然，所授土地田宅暂且保留一年，以待其归。”

与其让刘秀多出上千个死定榻地的新属下，还不如让这群人胸怀异心，天天想着逃跑呢。

第五伦指示绣衣卫：“将此事散播出去，让盖延及被俘渔阳士卒，身在汉营，心在魏。”

“陛下仁德圣明！”

耿弇最先叫好，耿舒等人也随声附和。

然而第五伦是否真的仁慈？他还下了一道密令：“因战败损兵过半，渔阳突骑，取消建制，永不恢复！”

渔阳突骑归附也有三年了，为何一直在渔阳系军官手里呢？因为换了别人去，根本指挥不动！他们军纪败坏，对待第五伦的态度，酷似雇佣兵，拿犒赏办事，若是钱、粮和土地房宅不到位，连马背都不肯上。

但这群人偏偏又是军队里最能打的，杀也不好杀，一旦解散让他们回到乡里，又会在地方滋生新的问题。

加上重新培养一批骑兵所需时间成本极大，没个三五年绝无成效，第五伦遂忍了下来。河还没过去，桥暂且留着，正好利用突骑干些黑活，比如翦灭一些朝廷不方便亲自动手铲除的“良绅”，等扫平江北后，骑兵派不上大用时，再慢慢整改。

谁想盖延自己先送了一波，虽然第五伦满口罪己、惋惜，但这支骄兵悍将，终于可以借刘秀之手，名正言顺地取消了。

但这只能算不幸中的小幸，随着绝淮泗口计划失败，战争彻底陷入僵持。

“现在的情形是，予师老兵疲，又吃了两次孤军冒进的亏，后勤补给也到极限，无法再遣奇兵南下。而刘秀疲于奔命，虽得两场小胜，但再无力北上救彭城，只能缩在淮水一线。”

“予也不求一战灭吴，只望能全取淮北，将刘秀压迫在东南一角，再无力北争中原。”

第五伦的目光在地图上游走，最后落回了彭城，苦笑道：“予与刘秀斗智斗勇，兜兜转转，最后却还得看彭城得失。”

虽然彭城外郭已破，但敌军还死守内城，第五伦已将淮北这块肉放入口中，但彭城内城的来君叔，犹如一根坚硬的尖刺，卡住了第五伦的喉咙，让他难以下咽。

第五伦颇不舒服地摸着自己的脖子，喃喃道：“如鲠在喉，如鲠在喉啊！”

这时候，郎官低声呼唤道：“陛下，外头下雪了！”

第五伦走出门，站在白门楼上，却见茫茫大雪从天而降，落在残破的瓦檐上，落在抱矛瑟瑟发抖的士卒发髻尖，也落入第五伦的掌心中，让他心中也随之一凉。

终于还是来了，若以天下论，徐州地处“南方”，然而却是淮河以北，顶多河流不封冻，雪该下还是会下的。

自此之后，直到初春，都将极其寒冷，气温低至冰点以下许多，进攻方在这样的环境下，损耗将较以往倍增！

“老天开始帮刘秀了么？”

第五伦深知，若彭城再坚持半月以上，魏军将在严冬中极其疲惫，士气军心较现在将一跌再跌。

咬咬牙后，极少逼迫将领的第五伦，竟给彭城的耿纯、张宗二将，再发一道措辞剧烈的急诏：

“今日是腊月二十。”

“十日内，武德四年正旦前，予要彭城内城楚宫，插上五德旗！”