“它们养活衰老的双亲极为孝心。”——普林尼《自然史》对睡鼠的描绘评价
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巷子里，卡拉比斯把一节裹着布条的木棍，伸到一户人家门前的挂灯上点燃，而后照亮了坑洼的道路，带着小鸽子与范伦玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，两个孩子眼睛前不断被火光掠过，墙壁上一幅幅涂鸦亮起，又消失在昏暗里，三人对这些画都很熟悉了，有表达爱情的，有政治暗喻的，有诟骂敌人的，人物线条都用白垩泥涂抹，而红色颜料则被泼上去，表达愤怒、激情与鲜血，在火光照耀下格外醒目，就像刚才的那场惨剧似的。
“你们会因为波蒂那件事，讨厌我吗，孩子们。”
小鸽子点点头，而范伦玎娜则摇摇头，卡拉比斯笑起来，蹲下来扶住两个孩子，“我也知道，波蒂不会恨我，但我会恨自己。我现在已经被搅到罗马这潭浑水里了，你们和波蒂随时都处在危险里，其实我和波蒂相处很久，我了解她，她并不是个傻瓜，她知道如何帮我和孩子们趋利避难。我恨不得现在还在蓬提卡比昂的远征军团当中，这样我爱的人都没有危险，但我回到罗马了，身不由己，又是一轮暗中流血的倾轧，我们还得团结起来，杀出一条血路——克劳狄被我收买了，他现在或多或少能帮助到我，而且他就任护民官后，权力只能覆盖到罗马城周围十罗马里的地带，而波蒂在的阿皮隆恰好在范围外，不用担心这个狂徒；克劳狄下面在我的挑唆下，肯定要和庞培与西塞罗鏖战，这两位也暂时顾及不到我的家庭；凯撒马上就要去卢西塔尼亚了，而克拉苏——为了避免他的忌恨和报复，我只得去萨丁尼亚岛，去完成他所期望的事情。”
“养父你说这么多，还是要娶那个萨丁尼亚的寡妇吗？”帕鲁玛问的很直接。
卡拉比斯沉默了，他站起来，举着火把，继续带着两个孩子走下去，他也问的很直接，“你说你喜欢科琳娜，还是范伦玎娜？”
“如果为了和养父养母亲近，当然是科琳娜。但如果是为了我自己，自然还是范伦玎娜。”帕鲁玛抬头看着熊熊的火把，回答道，而那边的范伦玎娜的脸则没被火把照到，看不清楚表情。
“帕鲁玛，你得先问别人愿意不愿意，因为这牵扯到最基本的礼仪。”
“我愿意。”暗影里的范伦玎娜的语气很坚定，“我愿帮助小鸽子，愿帮助卡拉比斯和我自己的家庭，就像波蒂为你做出的牺牲那样。”
“那等我从卢西塔尼亚回来后，你们就订婚吧，我会带着聘礼陪你去范伦玎娜家的。”卡拉比斯这时听到河道仓库那边满是慌乱的声音，便把火把往上举举，“快些回家吧——明天你们得去新的学校读书，前任教师怕是短时间内恢复不了了，他的把儿彻底断了。”
次日，卡拉比斯就在奥斯蒂亚大街的河港处，把所有与他始终有挂靠合作关系的中型商船“一扫而空”——罗马没有国有船队，商船全都是私人所拥有的，而后下令把河港仓库封闭一个月，所有雇员每人发笔费用，算是“带薪休假”，但严令工头们管理好他们，不准离开罗马城。接下来，卡拉比斯让海船出梯伯河口，沿岸北上；小型的河船则沿着罗纳河同样的方向：目的地，伊特鲁尼亚。