李大目说道：“我问你们，护国军现在有多少人？”
一个将领说道：“根据情报显示，莱阳附近的护国军有一万人左右，其中骑兵有三千多人。”
李大目说道：“咱们有这个力量，全歼护国军吗？”
这话一问，将领们想想护国军那恐怖的战斗力，都不吭气了。
李大目说道：“咱们去打护国军，以目前的部队状况，很难吃掉护国军。如果打成僵局，背后的莱阳城的官军在背后给咱们一击，到时候，咱们就会腹背受敌，有全军覆灭的危险。”
众人都点头称是。
李大目接着说道：“咱们目前编练部队，需要的除了时间以外，最需要的是什么？”
部下想了想说道：“粮饷。”
李大目说道：“打败了护国军，能够解决粮饷吗？”
有人说道：“护国军现在就没有粮饷了，他们才会退往即墨县的。”
李大目说道：“对呀，咱们拼死打败了护国军，又解决不了粮饷问题。咱们为什么要去干这件费力不讨好的事情呢？”
部下问道：“渠帅，那您的意思呢？”
李大目说道：“护国军要走，咱们就让他们顺顺当当地走，等他们走远了。咱们集中力量歼灭莱阳城的官军。既扩大了地盘，又解决了给养问题。何乐而不为呢？”
众将都点头赞同。李大目命令道：“通知护国军可能经过地区的黄巾军，迅速撤离，不要与他们发生冲突。这几天咱们就加紧练兵，等到护国军远离了莱阳地区，咱们就兵围莱阳城。”
再说夏枫等人率领着大军，踏上了返回即墨县城的路途。貂蝉仍然和小白坐在一辆马车里。夏枫和太史慈来回巡视着部队。看到夏枫等人从马车的前面经过，貂蝉向他和太史慈露出了甜甜的微笑。
夏枫心里难受，强作笑颜，跟她打了个招呼，策马向前走去。
经过了三天的行军，大军在海阳西南的唐西村，遇到了高顺等人。
高顺已经将盛敛任道长的棺椁带到了这里。夏枫和太史慈商量了以后，觉得此时告诉貂蝉还是不妥，干脆等下葬时再告诉她，这样她难过的时间就短一些。他命令高顺护送棺椁先行一步，准备后事。
再说李虎，化妆百姓混过了护国军的封锁线后，一路急行回到了胶州城，他紧急调集了他所能调动的部队，一共11000人，其中有三百名骑兵，准备突袭即墨县城。
但是，他派出的探子，向他报告了即墨县护国军的情况，和他以前掌握的情况出入很大，护国军在即墨县城，不是五千多人，而是13000余人，他考虑再三，没有贸然行动，而是派人去报告李大目。