苏州是当时江苏省的抚台驻节地，也就是俗称的省会，南京则是两江总督与江宁将军驻地，大概相当于直辖市，由于清军下江南，废除了两京制度，南京的经济地位急速下降，很快被苏州取而代之。
具体而言，苏州不但是江苏省的政治经济中心，也是南方的超级地域中心城市，名列天下四聚之一，所谓四聚，即京师、佛山、苏州与汉口。
当时有诗赞云：繁而不华汉川口，华而不繁广陵阜，人间都会最繁华，除是京师吴下有，乾隆二十四年，苏州籍宫庭画师徐扬以二十四年的时间绘就《盛世滋生图》，长一二二五厘米，把由岩灵山至虎丘山数十里内的湖光山色与风土人情尽显于纸上，充分展示出了苏州商业的繁盛景象。
除了商贾云集，苏州各类衙门也多不胜数，有抚台、布政使司、府衙，吴县、长洲、元和三县县衙，江苏督粮道与织造府等诸多机构，织造府是隶属于内务府管理，专门为皇家服务，所以苏州也有满城，是满人的聚居地。
甚至于工部与户部都有官员长驻苏州，总之，当时苏州的地位，相当于现在的上海！
苏州府衙门，大清早就挤满了官员，虽然苏州知府是正四品，在他头顶上还有抚巡与正三品的布政使，抚巡那是不用提了，在纪念碑未建成之前，许乃钊天天扫嘉定大街，晚上睡康熙的对联。
布政使则专管民政，不掌军，不比知府可以调动绿营兵勇，在发匪作乱的非常时刻，即使贵为布政使，也要屈尊往府衙议事。
按品级，坐在主座的仍然是江苏布政使何浚，这是个五十多岁的老家伙，道光年间进士。
往下则依次是苏州知府钟殿选以及织造局、督粮道、县衙等诸多部门的重要人物，还有地方团练武装头领。
“不知顾大人怎么样了，能不能顶得住发匪！”众人讨论了番时局之后，一名叫做乌布察的织造局官员忍不住道。
当时的织造局是个肥的不能再肥的肥差，虽然内务府仓库堆积的丝绸足够皇家，包括贝勒格格在内的所有成员使用一百年，但苏州织造局每年仍有二十万两银子的经费，也就是说，百年之内，不用往京城送一匹丝绸，每年能净落二十万两，再加上从各路商号的盘剥，收入简直不可想象，苏州知府都要自叹不如！
而且织造局不仅仅上贡丝绸，苏州织造是内务府郎中外派，虽然只是正五品，却直接向皇帝负责，是钦差性质，是皇帝的耳目，可监察地方，专折奏事，兼理采办及皇帝交办的各种事务，即使是督抚都不敢殆慢！
这时，布政使何浚就拱了拱手：“乌大人，发匪劳师远征，哪有那么快攻城？何况太仓有炮百门，即使来攻，难道还怕了他？前两次发匪攻破宝山与嘉定，皆是采用阴谋诡计，而顾大人素以心思缜密著称，怎能不防备着？
本官料发匪必将轼羽而归，不过，发匪流窜于江南总是不妥，且许大人还被扣押在嘉定，因此，本官请钟大人速做接应准备，一旦发匪败逃，便与顾大人两面夹击，既为朝庭，为我苏南乡绅百姓除一大患，也可立下不世奇功啊！”
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