皇城洛阳北宫，灯火通明。
董卓沉着脸盘坐在软榻上，膝上搭着一件没有一丝杂毛的白虎皮，低头沉思半晌不语。他的下首跪坐着一个精干睿智的文士，正是他的女婿兼首席参谋李儒。
李儒，字文优，别名李孝儒，司隶冯翊郃阳人，早先就在洛阳为官。
灵帝薨，李儒帮何进参谋，先发制人，除掉欲诛杀何进拥立刘协为帝的西园八校尉之一的宦官蹇硕，将何进外甥刘辩有惊无险地扶上宝座。可谓从龙拥立之功，开始进入何进集团核心。
接着，董太后骠骑将军董重与张让赵忠段珪等人互相依靠，又怕步蹇硕后尘，欲发难铲除权利日盛的何进兄妹。
李儒献计联合三公联名弹劾董太皇太后，告发她与中常侍夏珲等勾结刺史郡守，贪墨巨量钱财全部堆积在永乐宫。依照国法，不可再留帝都，请求遣送会封国。
于是，在朝堂上下地震般的议论声中，何进发兵包围骠骑将军府，逮捕董重，“双规”。之后不久，董重在狱中“畏罪自杀”。
失去了外援的董太皇太后忧虑心慌，不到一月。“突然暴毙”。董太皇太后一死，宦官集团就孤立无援。李儒怂恿何进兄妹，当断不断必受其乱，，可以开刀拿人了。
但何太后身为儿媳妇儿竟然逼死了婆婆，违背伦理纲常，虽然她和哥哥取得了权力上的绝对胜利，但是却失掉了人心。
李儒此计，不可谓不毒！
接着，已经成了刘辩的郎中令的李儒，又蛊惑何进诛杀宦官。何进兄妹当初起于微末之间，多亏宦官相助，才有了今日的地位。加上多年来，何进对权力极大的中常侍屈身逢迎，猛然跟往日的主子翻脸动刀，何进有些怵怕心慌，何太后念及旧恩更是犹豫不决。
这时袁绍掺合了进来，在李儒的错误引导下，迭出昏招，最后同意李儒的建议，怕人秘密联络近在渑池的董卓大军，招他适时入京共谋大事。
何进的阴谋不出意外地泄露了，何进身死，面对中常侍的疯狂反扑，众人惊慌不定，这时李儒接应董卓入京，将本就人马孱弱的宦官集团一网打尽。
接着李儒就结束了他的卧底生涯，摇身一变，成了董卓的首席智囊。
但此时董卓身边不过步骑兵三千人，实在太少。于是李儒献计，每隔四五日，就命他的部队悄悄溜出洛阳，第二日早上，战鼓喧天、旌旗招展，以堂堂之师进入洛阳。人们都认为凉州军团继续抵达，而没人知道底细猫腻。于是各路势力恐慌不已，远近慑服。
不久，何进何苗的部属全部归顺董卓。接着，李儒亲自出马挑拨吕布杀了丁原，帅部来投，董卓的力量遂极大地充实起来。
然后借口大汉久旱无雨，乃司空刘弘之过，罢免之，董卓兼任。
接着，召回蔡邕，威胁他上任。先是担任祭酒，接着以考级第一为由，火箭般升迁。第一天升任侍御史，第二天升任治书御史，第三天升任尚书，被世人传为：三天之内，历遍“三台”，最后升为侍中。
然后上书昭雪陈蕃、窦武以及党人，恢复爵位，擢用子孙为官。以此向天下人宣示，他董卓是爱惜良才的，至少比大汉皇帝埋没人才强。
然后征召洛阳高官子弟为宫廷近卫，时刻留在身边听宣，以显示自己的信任和重用。实为扣为人质，以免众管图谋不轨。
……
最后，做完这些，李儒奉命，潜入后宫，亲手毒死了自己的旧主学生刘辩。然后颁布罪昭，毒杀何太后，并诛杀何进娘亲舞阳君，抛尸荒原。
接着李儒进言，大肆分封天下诸侯，此谓施恩。
几番周折，跌宕起伏，但董卓的大业总算是安稳了下来。
李儒为董卓的大业，苦心潜伏多年，鞍前马后任劳任怨，用居功甚伟来形容他也不为过。
所以，对于这个女婿，董卓是绝对信任的，只要李儒说的话，董卓都会慎重考虑。
就比如……
“这个天杀的荀攸真的不能杀？”董卓捏着肥嘟嘟的下巴，拧着眉毛看着李儒说道。
李儒郑重地点点头，说道：“相国明鉴。荀家乃颍川望族，与陈、钟、辛、杜互为姻亲，皆为天下名士所仰慕。可以说，一旦征服荀家，就等于征服了颍川大族，征服了颍川大族，就等于收服了天下士子高族之心。这对相国的大业十分有利啊。”
董卓沉思半晌，默默地点点头才苦笑道：“文优的话，咱家也是知道的。可是这些大族都是茅坑里的势头，又臭又硬，你没看见荀攸那副倔脾气，宁死不屈。他们认定了咱家是仇人，是国贼，咱家就算跪下来求他们，他们怕也是不肯跟咱家合作啊！”
李儒点点头，说道：“如今各诸侯犹在猖獗，他们自然心存侥幸，不肯为相国效力。但是成王败寇，一旦相国大军浇灭了袁绍这些叛逆，没了指望，还怕他们不肯认清现实，乖乖举族来投？”
董卓一听脸色才稍稍好看了些，可是马上又叹气道：“这些人每一个让人省心的。以咱家的脾气，想谋害咱家，不死也得脱层皮，倒是这个荀攸，咱家不仅不能杀他，还得宠着他，顺着他……咱家觉得着心里头好憋屈——”
看着董卓摇头叹气的样子，李儒轻轻一笑：“杀一人不过点头的事儿，但是杀，与相国没有一丝益处，反而会将颍川大族完全推到袁绍他们那边。不杀，却是显示相国博大的胸襟和容人的气度。就算他们暂时转不过来玩儿，却也留下了余地，日后招揽他们也容易些。”
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“可——咱家这次一怒可是着实杀了不少高官啊，就算绕过荀攸，他们能念咱家的好？”董卓脸色一肃，凝视着李儒问道。
李儒淡淡一笑：“他们是高官不错，但不过是被人鄙夷的肉食者，不是名满天下百年积淀的大族。他们企图谋害相国，相国自然可以杀他们，这叫叛国之徒，死有余辜，是相国杀伐果断。但饶过荀家的人，却是相国悲天悯人，爱惜良才。”
然后李儒大有深意地对董卓一笑：“这能一样么？”
董卓一愣，细细一琢磨，拍着大腿指着李儒哈哈笑道：“文优所言甚是，所言甚是啊！”
然后董卓眼睛一转，摆摆手说到：“那——这样吧，咱家就一次宽容到底！暂且把荀攸，还有那个名士何颙，种辑，伍琼一起关入天牢，好吃好喝好好供着，只要他们肯公开认错低头，咱家可以既往不咎！”
李儒点点头，起身向董卓一揖朗声道：“李儒这就去吩咐。”
荀攸醒来时，才发现自己躺在昏暗的天牢里。但手上脚上的镣铐却不翼而飞，而且身上的破烂衣服也换成了崭新的囚服。
他摸了摸欲裂的头，和酸疼的脖颈，挣扎着站起来，睁开朦胧的眼，借着牢中昏黄的灯光，透过栏杆就见旁边的牢间里竟有熟悉的身影。
带他靠近了，才惊异地叫道：“你们怎么也都在这儿？！”
原来何颙，种辑，伍琼几人也都被关入了天牢，而且就在他的房间的左右。
何颙苦笑道：“不在这儿，还能在哪儿？难道被挂在城楼上？”
伍琼也是沮丧地说道：“真是天意如此，不亡董卓啊。什么都算计好了，单单董卓不再永安宫——”
“功败垂成啦！”种辑也是仰天长叹。
荀攸见到几个同志沮丧的样子，心里未免没有功亏一篑只差一点的遗憾。但他知道必死，也就把什么都看得淡了，隔着栅栏盘坐在草垫上笑着安慰他们道：“我们杀不了董卓，但总有人能杀得了他。董卓窜天改命，人神共怒，若是如此恶人还能寿终正寝，那才是老天无眼。我们死就死了，但这番轰轰烈烈地为国请命，虽没能如愿，但也让我们几个能在史册上留个名……总好过苟且偷生籍籍无名来得强——”
几人听了荀攸的话，都是相顾苦笑，显然不如荀攸看得开。毕竟不是每个人都像他这般肯舍身取义的。
荀攸没看到郑泰，忍不住问道：“郑泰那个家伙呢？”
几人黯然，还是伍琼说道：“死了……跟董卓拼命被董卓杀了……活着窝囊，死的倒像个爷们儿！”
荀攸想起当时那样痛骂他，也是感慨万千。
“这下子被你忽悠下水，可算是惨喽——这个人情，下辈子你得还我！”荀攸正发着愣，却是何颙指着荀攸，幽幽一叹苦中作乐道。
荀攸呵呵笑到：“好啊，下辈子咱们一起喝酒，都是我请客总成了吧？”
何颙白了荀攸一眼，轻哼道：“这还差不多！”
伍琼却指着荀攸笑骂道：“你小子一家老小都远在颍川，自己死了也就死了，而我一家子都在洛阳城里头呢。我死了不打紧，整个伍家算是完了，断子绝孙也说不准呢。这笔账，咱们怎么算？”
种辑忙劝道：“王充说过，人死如灯灭，哪里有来世。咱们潇潇洒洒一辈子，儿孙自有儿孙福。眼一闭腿一蹬，自己都灰飞烟灭了，还管得了别的么……以我说，都是要死的人了，也算是难兄难弟，什么恩怨，一笔勾销，得了！别临死还带着怨气，死的都不舒心！”
几人听了种辑的话都相视会心一笑，真有种“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”的感觉。
却不想，下了天牢第一天，竟然狱卒送来了丰厚的酒食，而且说是董相国亲自安排人送来的，几人一看就知道这该是“断头酒”了。于是也都放开了，几个人央求狱卒把他们合在一块儿，对酒当歌，痛呼笑骂，好不快意！