袁术占领南阳以后，吸取教训，关起门来厉兵秣马，完全一副防守态势，倒也不好打。
不过，袁术的恶性却是传遍了天下，人人不耻，群情激奋。袁绍、袁基更是在自家披麻戴孝，大办丧事，声泪俱下地痛斥袁术丧心病狂。
不过他们的地盘跟南阳相隔甚远，而且都忙着收缩兵力埋头高发展，对于袁家的仇，他们只能停留在口头上的声讨，却迟迟没有发兵讨伐。
但是却号召天下，共同剿灭这大逆不道的小人。刘表响应，张扬响应，陶谦响应，远在幽州的公孙瓒响应，深居益州的刘焉响应，连刚刚占据许昌的吕布也响应了。
但只有张扬拿出实际行动了，因为袁绍还没有发出通告，他的大军就已经打过去了。
江陵，荆州牧府邸。
刘表高坐主座，蔡瑁等心腹盘膝而坐，商量如今的局势。
蔡瑁道：“如今吕布败走许昌，袁术丢了扬州荆州，已经龟缩在南阳被刘扬大军攻击，短时间难以动弹。而我荆州军养精蓄锐数月，已经蓄势待发收复失地。如今已经是深秋时节，抓紧些，赶在年底节前就能光复荆州全境。还望主公当机立断，下定决心。”
张允也道：“不错。我荆州水军一向强盛。若是临冬封冻，战船无法航行与江面，我军的战斗威慑力就弱了许多。一等就要等到来年春暖破冰之时。而如今天下形势瞬息万变，如此拖上三四个月，也许到时候就失去了最佳的北伐时机。夜长梦多，时不我待啊！”
刘表瞥了文聘一眼，文聘思虑一下，抱拳道：“末将也同意即可挥师北上，水路并进。”
刘表见最重要的文武心腹都点了头，不再犹豫：“那好。饥渴调集水军三万，陆军六万，五天后北伐，务必一举收复失地。”
张允蔡瑁文聘都离席躬身朗声道：“喏！”
南阳城外，廖化大营。
“荆州出兵了。我们得抓紧了。若是在他们赶到之前拿不下南阳，后面的事情就不好说了。”廖化有些担心地说道。
典韦道：“主公临行前交代过，对于南阳，就是要速战速决，一口气拿下，造成既成事实。然后厚着脸皮找借口不走，最后彻底把这里变成我们的地盘。”
黄盖也是此行的将领之一，他也点头道：“算脚程，荆州水军从江陵出发，大概十天能抵达南阳（南阳是淯水流域的城市，坐船可直达），陆军从襄阳出发，也差不多十天。我们时间真的不多。”
朱治也有些担心：“袁术已经变聪明了。死守不出，加上南阳城人口十分多，城池是袁家聚居之地，高大坚固十分难打，不是下蔡那些小城能比的。加上封锁城池，不准进也不准出，影子都没办法潜入。若是死攻，伤亡很大也难以看到效果，若是苦等他们出现纰漏，不知猴年马月。也许那时候，刘表的人马就感到摘桃子了。而主公跟刘表交好，南阳不是我们一个人打下的，就不好占着不走……”
这时就听外边一阵欢呼：“出水了，出水了！”
廖化灵机一动，起身道：“出去看看！”
如今廖化他们是在南阳城郊的几个荒废的村落驻扎，由于战乱频频，只剩下一些老弱小孩，年轻人都不多。
由于汝南以及周边的地方都已经拿下，粮草供给可以源源不断从大后方获取，所以对南阳的需求很小，而且出于同情和宣传需要，他们从足量的军粮中拿出一部分补贴这些缺衣少食的穷人，自然是人人感恩戴德，军民关系十分融洽，比亲人还亲呢。
这不，这几天天凉了，枫叶红了，树叶黄了，夜里也要打霜了，廖化就让后勤兵帮助老乡采木材茅草修房子。见到他们离大河太远缺水喝，就帮着打井。
不过今年天干，井可不好打，廖化住的小村子一伙兵苦干了两天，挖了三四丈深还是干的，也不见水，可见今年南阳真的很不好过。
就在村民们失落的就要劝小伙子们放弃的时候，出水了！