虽然齐友年没对老六动手，但是那个背叛了兄弟的人还是在当天晚上死了，把头栽进一个一尺深的臭水沟里，淹死了。
大概他那怯懦的精神，在见到两个还活着的兄弟后，再也承受不了活着的痛苦，让他有了自我了断的勇气，在一个浅浅的臭水沟就能把自己淹死。
齐友年两兄弟在绥城呆了几天，听旧识说起，他们兄弟六人下狱充军之后，那个乡绅的小舅子出面接手了他们的营生。
老六当时看起来过的还不错，可是却多次去乡绅府上找麻烦，说乡绅答应给他的银子，还有大部分没兑现。
之后没过多久，老六就遍体伤痕，还瘫了两条腿。再之后，妻离子散，没人管的瘫子就沦为乞丐，还是城里最凄惨的乞丐。
本来齐友年兄弟怀着报仇的决心，在边关挣了一条命回来，却看见了和想象截然不同的场面。那个根本不配做他们仇人的孬种，早已经得到了应有的惩罚，甚至比他们亲自动手来的更痛快。
至于乡绅和他的小舅子，心灰意冷的齐友年劝住老四，“就这样吧，人争不过命。当年，就是没老六，咱们也一样保不住营生。你还有妻儿，她们还在等着你回去团聚，别让他们白等你十年。把这事忘了吧，回家好好过日子，过的开心些，把咱们那四个兄弟的日子替他们过回来。”
兄弟二人，给其它四个兄弟的亲人带去遗物，又留下仅有的钱财。齐友年把老四送回家乡，自己却不知道往哪里去。
离家二十几年，最终却落得个发配充军的结果，他还怎么有脸面对家里的父母兄弟。一路盲目走下来，正巧米易县衙招泥瓦匠做活，他就留在了米宜县，一直到现在。
这么多年过去，眼看他就到了暮年，心境也有了很大变化，思乡之情越来越重，总是不经意的想起家里的父母和两个兄弟，想着落叶归根，不愿把自己埋骨在异乡。
可是，如今的他年纪大了，经不起颠簸。即使是做他熟悉的瓦工活儿，手脚也大不如前，迟钝了很多。
他的身体经过牢狱和边疆的摧残，已经耗得七七八八。这里离豫东老家几千里地，若是他执意独自远行，十有八九就是暴尸荒野的结果。没有了锐气的齐友年，已经没胆子尝试这样的结局。
本来他已经失望，断了回家的想望，可现在却有了转机，这个转机就是隔壁的婆媳两个。
她们自称婆媳两人，但是以齐友年这些年的阅历来看，那个婆婆对媳妇，时不时的就会带出恭敬之意。其中虽多有心疼、关切，但那深埋在表象之下的恭敬态度，像深深地烙印一样，根本就无法彻底掩饰。
而她二人对于寻亲和户籍的急切，绝不仅仅像她们自己说的那样，只是寻亲不遇、丢了路引那么简单。
唯一让齐友年拿不准的是那个自称儿媳妇的叶子。虽然她所谓的婆婆对她一味的恭敬，可她自己却绝不像是呼奴唤婢、被人服侍出来的娇贵人，倒像是一个寻常百姓家的伶俐女子。
这么说似乎也不对，叶子那妮子虽然举动不像娇惯出来的，但她的神态之间，像是经见过大场面的，即使面对如此窘困的状况，却总有一种异乎寻常的从容和自信。