对于遥远的淮安县来说，确实不大能感受到皇帝大婚的喜庆。而此时此刻，京城中到处都是一片的热闹景象，不光皇宫内各处张灯结彩、锦绸飘飞，就连京城各大要道也都被红绸装点一新。内务府的人忙得人仰马翻，不敢丝毫懈怠，此次大婚不仅要让皇上高兴，同时更要让太后娘娘那边满意。
这几日，为了给皇帝挑选新皇后的人选，预先定下云、慕、文三家女子，皆是出自当朝的显赫世家。当今太后乃是豫国公幼女慕氏，此次立后却未直接选定慕家，而是召见三家女子进宫用膳，让皇帝亲自过来挑选佳人。三位少女都是心知肚明，此次入宫是关系自己一生命运的大事，几人当中，必定有一位就是未来的新皇后。
私下里，众人皆以为太后只是走走过场，任凭皇帝怎么选择，新皇后人选势必都会落在慕家。进宫那日，云、文二女多半也是如此做想，故而见到小慕氏都很客气，连穿着打扮也要清减一些。三家女子以云氏最长、文氏次之、小慕氏最幼，大家见面先叙了长幼，只略寒暄了几句，便都默默等着太后驾临。
仁懿太后慕氏，乃是先明帝特旨册封的皇贵妃娘娘，到后来桓帝登基大宝，慕氏便以帝母身份尊为太后。国中早有传言，都说这位太后慕氏容色倾城、风华绝代，故而才能专宠后宫十五载不衰，享尽富贵荣华。
三家女子当中，只有小慕氏因为是太后的内侄女，年幼时曾经入宫过，见过自己姑母的殊色容颜。另外两位女子均是好奇，不过在皇宫里不敢有失礼仪，待到太监一声轻唱之后，便有一阵细碎轻巧的脚步声传来。众人皆不敢抬头，只听一名中年侍女轻声问道：“娘娘，要不让人去催催皇上？”
“不用。”太后声音出奇的清澈动人，语气又轻又柔，像是一缕早春的清风缓缓掠过，让人不自觉的放松下来。整个大殿内都是静悄悄的，有宫人拉得椅子轻微作响，太后似乎是入了席，与身边人说道：“双痕，先让几位姑娘坐下喝茶，哀家先跟她们说说话也一样，皇上忙完自会过来。”
双痕应了一声，唱道：“太后有旨，赐坐。”
“太后娘娘金安万福。”三位少女事先皆受过礼仪教导，一众齐步上前，微屈双膝裣衽行礼，只是入座后仍不敢抬头。
太后婉声笑道：“殿里人太多了，吓得她们不敢说话。”
双痕便道：“都退下去。”
一阵窸窸窣窣的声音四下散开，只剩下太后和三位候选女子，另有几名近身侍女待在殿侧，氛围果然轻松不少。大约是怕少女们矜持害羞，太后先挑了内侄女说话，“允潆，你们都是巳时入的宫罢？早起装束打扮，多半没来得及好好吃东西，要是饿了，就先用一些小点心。”
慕允潆欠了欠身，含笑回道：“多谢太后娘娘关怀，臣女并不觉得饿。”她又朝另外两位少女看去，问道：“两位姐姐，不知要不要用一些点心？”那两名少女自然也都说不饿，欠身答谢太后关怀。
“那就喝茶罢。”大约也知道众女拘束不敢说话，太后并不勉强，谁知刚刚拨动茶盏，便听小太监宣唱皇上驾到，于是笑道：“皇上一来，她们几个该更加害羞了。”
有沉稳的脚步声渐渐走近，停在太后跟前，“母后，儿子给您请安。”