元顺帝有心治理天下，欲成千古明君，可是朝堂内外，贪官污吏横行，百姓流离失所，整个大元的统治机构，已经腐朽不堪。
孤庄村，这一日又到了官差前来收“撒花钱”的日子，整个村子愁云惨淡，透着一股难以形容的沉寂之气。在这天灾不断的年代里，能交上赋税之后勉强生活，已经颇是不容易。这些贫苦农民那还有钱来交什么“撒花钱”？
再说这“撒花钱”并不是朝廷制定的税收项目，而是各级官员中饱私囊而设出、收刮民脂民膏的缺德项目。为了收钱，他们真的是无所不能用及。过节要收“过节钱”，干活要收“常例钱”，最为荒唐的便是这什么都没干都要收的“撒花钱”。
街道之上，几个官差敲着锣，当当的锣声仿佛一道道来自地狱的索命声，传荡在村民的心间，村民们听到这声音时，只想拔腿就跑。可是奈何还要生存，终是无奈的聚集到了一起，等着这些天杀的收钱。
大街上，官差们看着聚集村民，眼中闪过满意之色。在村民中，只见一个接近花甲之年的男子在不停的颤抖，他脸上满是焦急与担忧。
站在他身旁的一位中年男子不由问道：“朱大哥，你不舒服么？”
这男子正是重八之父朱五四。朱五四闻言，不由微微摇头，他之所以这幅样子，是因为他身无分文，没有钱来交“撒花钱”。他知道没有钱的交的后果，所以身子才不由自主的颤抖。
“朱五四！”官差声音颇是响亮，可是朱五四却是身子一软，险些跌倒。他走到前面，勉强挤出笑容道：“官爷，您看这钱能不能晚些再交。”
此言一出，那面带笑容的官差的脸顿时沉了下来，之后却是似笑非笑的道：“朱五四是吧，我记得你家好像是开了个豆腐店的！”
朱五四闻言，脸色顿时惨白，他战战兢兢道：“回官爷，草民以前的确是有一家豆腐店，可是官爷也是知道，最近几年天灾不断，能吃上一口饭已经不错，还能顾及其他，所以草民的豆腐店早就没了！”
这官差一听，笑得更加灿烂了，只是朱五四看着那笑容，却是不寒而栗。只听那官差道：“没事，我记得你家里还有些东西能值些钱的！”
几个官兵闻言，顿时明白头儿的意思，二话不说，便往朱五四家的方向去了。村民们见状，皆是微微摇头，可奈何这些人都是官差，古人云：民不与官斗。更何况在他们的心里，对官兵是极其畏惧的。
只是谁都没有注意到，那其中有两个约莫十五六岁样子的少年，正朝着村外的一处山坡跑去。
山坡上，只见成群的牛羊正在林间吃草。明日高悬，正是初春之景，淮河两岸早已进入春天，但见漫山遍野的野花开放，芳馨弥漫，令人一阵陶醉。在一株刚刚抽芽的大树之下，只见一个约莫十四五岁的少年背靠着大树，头上顶着一顶已经破旧的竹笠。
竹笠微微向前偏，盖住了少年的半张脸，刚好挡住那斜射而来的阳光。就在这时，山下传来急促的呼喊声：“重八，重八，不好啦！”
少年听到呼喊声，右手伸出，将竹笠带正，而后睁开眼睛，看着正朝山上跑来的两个两个少年，懒洋洋道：“什么不好了？房子被大火烧了么？”
这两个少年看上去年龄都比他稍大一点，其中一个深深的吸了口气，说道：“这次比大火烧了房子还严重！”
这戴竹笠的少年名叫朱重八，是朱五四之子。因为家里贫穷，他上不起学，所以只能给地主刘德家放牛。而这后来的两个少年，一人名叫周德兴，一人叫汤和。
三人是要好的朋友，做什么事，都是一起的。只是每一次，这两个少年都会以朱重八为首。皆因朱重八对事物发展状态，有着出乎神迹的判断。
而刚才说话少年正是汤和，汤和虽然还是少年，但是为人深沉老练，颇具智慧。朱重八听着汤和的话，不由皱起眉头，问道：“怎么了？”
汤和道：“收撒花钱的那些土匪又来了，你父亲没有钱交，他们正赶去你家！”
朱重八闻言，眉头一皱，眼中厉色一闪，之后便看向周德兴，道：“周大哥先帮我看好牛羊，汤大哥，我们两个回村!”
周德兴闻言，胸膛一挺，道：“你们两个快些去，这里便交给我了！”