秦军南下，中原动荡。
中原的北约组织中，占据衮州、豫州的曹操势力最强。闻得秦军南下，曹老板点起一十二万兵马，调遣夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、夏侯恩、曹休、于禁、李典、乐进、满宠、刘晔、郭嘉、程昱等文武，前往迎敌。
又令长子曹昂守家。
曹府。
曹老板召集家里人，主要是他的媳妇卞小妹，还有三个儿子曹昂、曹丕、曹植，出征之前安慰其心。
老板黑着脸，最后道：“昂儿，家里就交给你了。你那姨夫不行，野心太大，常有吞并我家之意。此番为父前去，定要让他知道厉害。”
卞小妹抱着小儿子曹植道：“夫君，或者给姐夫通一封家书，妾身可去邺都见姐姐，两家罢兵和睦……。”
“妇人之见！秦子进只以为盘踞五州之地，就目空一切，吞并天下，这次定然让他知道厉害。”曹操不悦道。
于是乎，曹老板在家里当着夫人孩子的面，叱责秦峰这个姨夫不行后，就出发了。
曹操大军来到官渡，面对对面虎牢关的优势秦军，他不得不留下一半兵马。令于禁李典乐进等将，镇守官渡，谨防虎牢秦军。他就带夏侯惇，夏侯渊，曹仁、曹洪等人，领军六万前去白马迎战秦军张辽部。
曹袁吕各派郭嘉、郭图、陈宫为使者，代表自己，齐聚一堂，制定下了迎战秦峰的战略计划。
大致是以衮青边境为防线，拒敌于边境之上。
曹老板和袁老板，主要防守他们的衮州和青州，而吕布的十万大军为机动主力，大军从徐州出泰山，切断秦峰和张辽部的联系，三面夹攻衮州青州的秦军。
曹老板刚进入衮州南境，就听到秦军张辽部正在猛攻白马城，既快马一鞭。
大军行进，狼尘遮天蔽日。
“报……，主公，吕将军有使者到来。”
曹操就令大军继续行进，他便驻马一旁，见到了吕布的使者。
“曹公。”使者拜道：“我家主公本说起兵北上，但江东孙策起兵渡江进攻合肥，我家主公暂时无暇分身。这里有亲笔书信一封奉上。”
曹操心里咯噔一下，就看了书信，大致意思，吕布暂时无法北上，但吕布表示会尽快击退孙策，那时候就会北上。
郭嘉从旁道：“主公，这是秦峰的战略，意图牵制吕将军的兵力。”
“如何是好？”曹操心里七上八下的，秦峰强势南征，虽然北约不弱，但只是曹操和袁绍联手，若没有吕布这一路，恐难成事。
程昱眉头一皱计上心来，道：“主公何不派人去见荆州牧刘表，让其出兵进攻江东。则孙策必定撤兵，吕将军就能够没有后顾之忧的北上了。”
曹操脸黑道：“刘荆州坐拥荆州，麾下兵马二十余万，然其是个看家之犬，不敢出洞。”
郭嘉对曹操的分析深以为然，但说道：“荆州蒯良、黄祖，这二人深得士族之心，却被刘表所杀。其杀蒯良是为了讨好秦峰，又杀黄祖是为了退孙策之兵，荆州士族因此对刘表颇有怨言。如今孙策出兵合肥，后方空虚，真是荆州用兵之时。此去请刘表出兵，其若不肯，可联络荆州士族迫其就范。”
曹操喜道：“此计大妙，荆州各族怨恨刘表生出逆反心理，有是用兵之时，又能占据江东，又能报仇血恨……。但派谁为使者前去呢？”
“刘子扬。”郭嘉道。
于是曹操采纳了郭嘉的建议，就派刘晔为使者，前去江东。
军情紧急，刘晔昼夜兼程，一日二夜就进了襄阳城。
果然如同预计的一样，刘表年迈，不愿再动刀枪只想着安度晚年。刘晔不顾疲惫，就开始串联荆州士族。
荆州士族如今对刘表怨念很大，这来自于刘表不敢战，又杀蒯良又杀黄祖讨好敌人。而蒯良和黄祖在荆州士族中威望极高，此刻正是报仇雪恨之时。士族群情激动，群聚刘表府中，要求刘表出兵报仇雪恨。
刘表是得到了荆州士族的支持，才成为荆州之主。有也不敢在这时候更加激怒士族了，被迫答应出兵。