十二月初八，清晨。
阳光素白。
西北风卷着细沙，一重重撞碎在城墙。
金海城西门外，五百余位士卒以家族为单位列队，其后跟着驼牛牵拉、规模更大的后勤辎重。
洪坚一身文袍氅衣，站于五丈高的行军大纛之下。
阵前，洪胜骑马往来，进行最后的点卯。
虽然规模只不到千人，虽然只是“民间报复”，但能在数日之间完成动议、扯皮、分配、组织，这效率依然让洪范惊讶无比。
这一方面是因为金海豪强们执行力出众。
另一方面也是因为李须陀战死，李家愿意全出军资、抚恤。
自古有钱好办事，哪怕战争也是如此。
辰时初，一切就绪。
没有训话，没有祭旗；洪坚只一挥手，全军便整队开拔。
小半个时辰后，洪范骑在马上第二次进入金海。
不同季节的沙漠有着不同的面容。
夏日的金海近四十度，沙地滚金，西南风拂面火烧般灼热，非逼得人戴上面巾不可。
冬日的金海滴水成冰，银沙寂寂，却在宁静之中显出远超其他季节时的流畅、庞然。
盖因凉州西部以北风最为强力，每到冬季，便能塑出落差更大、起伏更剧烈的沙丘。
洪范顺着队伍登临沙脊。
初时他不觉陡峭，及至最高处才恍然，距离起步处落差居然五十丈。
立足沙峰，洪范举目与北风对望，霎时见证了它笔下的“无限”。
起自北极天幕，顺滑的金色丝带一缕缕缠绕着大地，从天际无声延伸过来，先在眼前、脚下扩展成顶天立地的百丈壁垒，又蜿蜒消逝到南天之尽头。
八百人的狭长队伍，好似其中的一丝黑色线头。
洪范不自觉地勒住呼吸，勒住马。
但他无法收回目光，反而更贪婪地注视这一切。
沙之崖，遮住谷地的半天。
山与垄，用无数起伏链接成了憩息的龙。
而蜂窝、羽毛、鱼鳞、高塔等等形状各异的沙宫中，或许承载着金海的灵。
“天地之力，如斯伟岸……”
洪范低声呢喃，情绪被身下宾利的响鼻声打断。
原来他不自觉间抓紧了马颈上的鬃毛，揪得坐骑发痛。
“好马儿，我的错。”
洪范拍了拍马儿以示歉意，却发现上丹田微微灼热，沙世界正高速运转，显露出激昂、雀跃的情绪。
旁人也发现了他的异常。
“怎么了洪范，看你出神了好一会了？”
洪烈驻马，关心道。
“没别的，只是受了一点震撼。”
洪范笑着回道。
“见到金海的万寿无涯，突然觉察到我之渺小。”
“金海哪里谈得上万寿？”
边上打马上来的洪赦笑道。
见洪范看来的探寻目光，他出言解释。
“凉州西北，千年前本是一片湿润巨沼，据说那时候蛇人和我们三天一小打五天一大打，可比现在激烈多了。”
“后来蛇神的神子与我们人族的一位武圣在这里交战，硬生生把巨沼打得生机断绝。”
“金海沙漠正是那一战的遗骸。”
这番话听得洪范咋舌。
“真的假的？两人交战，能打出数百里沙海？”
“或许一开始没有数百里，但应该大差不差。”
这回回答的是洪烈。
“蛇人那边的神子不是很清楚，但当时参战的武圣百里尸尊号‘谷神不死’，接天台上位列第四十三，修习十经之一的《乙木青狼经》——如今掌武院山长位列天榜第二，修的也是此经。”