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十月怀胎，瓜熟蒂落，黛玉于十一月初一生下了个胖嘟嘟的儿子，重七斤二两。
黛玉虽先天弱了些，但调养了许多年，早已同常人无异了，只是她是闺阁千金，到底娇弱些，孩子又颇为壮实，这次生产着实受了不少罪，伤了些元气，直调养了好些时日方慢慢恢复过来。
这日是黛玉之子满月宴，各家都前来恭贺，紫菀亦到了，在前头与众夫人诰命寒暄了一番，略坐了坐，便去了黛玉房里。
黛玉穿着桃红缂丝撒花袄，勒着大红色攒珠勒子，倚在床上，嘴角含笑地看着摇篮中熟睡的衡哥儿，心中一片欢喜。
衡哥儿便是小家伙的名字，当初黛玉产子，大长公主欢喜非常，亲自给小重孙取了名，便是一个‘衡’字。
紫菀仔细打量了衡哥儿一番，方对黛玉笑道:“比洗三那日又胖些了，如今可看出来了，竟有七八分像妹妹，将来长大了定是个俊哥儿。”
黛玉闻言笑道:“模样虽像我，性子却像极了他父亲，气性大的很，非要抱着才能睡，而且只认我和他父亲，其他谁抱都不行，也不知哪来的古怪脾气，真真磨人。”
紫菀听罢不禁失笑，道:“养孩子本就不是易事，日后还有的你头疼呢。”
陈夫人几年前不慎染了风寒，虽不是什么大病，不过毕竟年岁大了些，将养了好些日子才痊愈，到底伤了元气，初始还不觉得，后来便有些吃不消，阖府上下每日里仍是有许多事物要处理，不免有些力不从心。
陈夫人思虑了一番，最后还是将管家之权交给了紫菀，她也想开了，女儿早已出阁，也没什么可担心的了。她年纪已经大了，儿孙孝顺，并没什么不放心的，且紫菀进门后对她这个婆婆一直颇为孝顺，为人处世也挑不出什么不是来。
况且这府里的内务早晚是要交到她手上的，与其等到日后婆媳生隙，不如现在就放权，儿媳孝顺大方，她这做婆婆的也不能太过小气，如今儿孙绕膝，她也没什么可操心的了，只管含饴弄孙、颐养天年便是。
因此如今府里的一应大小事宜皆是紫菀料理。只是如今长子陈泓才五岁，次子陈洵还不到一岁，正是最粘人的时候，紫菀既要料理家事，又要照顾孩子，还要应酬交际，颇为忙乱，真切体会到了为人父母的不易。
正说话间，邢岫烟与宝琴迎春等人也来了。
众人寒暄了一番，方坐下叙话，邢岫烟扫了一圈，不见湘云，不禁有些疑惑，便道:“湘云妹妹呢？怎么不见？我都许久未见她了。”
她自与薛蝌成亲后多数时间都住在金陵，偶尔薛蝌来京城进货时才一道过来。
黛玉闻言一怔，随即忙笑道:“云妹妹只怕还在路上，想来一会子就要到了。”
湘云如今的日子也不好过，卫若兰自打去了西海沿子，两年间竟再未回来过，偶尔来信也只说军中事务繁忙，脱不开身，湘云成亲至今仍未有子息，丈夫又常年在外，在府里孤立无援，一举一动都身不由己，万事做不得主。
此次若不是自己打发人送了帖子，只怕卫夫人也不会同意她来。
宝琴闻言不禁蹙了蹙眉，对紫菀道:“都两年多了，西海沿子战事已平，卫家姐夫怎的还未归来，姐姐消息素来灵通，可曾听到什么？”
说来也是缘分，当初宝琴是在紫菀回京后才认识的，两人却甚是投缘，情分颇好。
紫菀摇了摇头，道:“不清楚，并未听说什么。”
黛玉道:“许是那边还有什么要务罢。”
当初卫若兰匆匆离京，黛玉自然看出有些不妥，却并不知道其中内情，都不明白卫若兰为何会冷落湘云，紫菀却因与韩蕙交好，偶然间知到了些消息。
原来卫若兰素来与冯紫英、韩奇、宝玉等人交好，偶然一次聚会，卫若兰发现宝玉身上佩戴的扇套荷包等针线极为眼熟，虽然花样旧了些，但针脚竟与当初文定时湘云回过来的针线一模一样，又从宝玉口中听出他与湘云情分甚密，不免起了疑心，便暗中派人人去打听了一番。
荣国府规矩松散，根本没什么秘密可言，府中的下人又素来嘴碎，几盏黄汤下肚，什么都说出来了，什么湘云与宝玉青梅竹马，极为亲密，同居贾母院中，坐卧无忌，湘云时常给宝玉梳头，做鞋袜，宝玉时常出入湘云卧室，甚至还看到了湘云雪白的臂膀等等，还有荣国府中许多隐秘之事，都一并抖露出来了。
卫若兰又惊又怒，简直不敢置信，若是幼时倒也罢了，可从时间上来说当时湘云已经同他定亲了，没想到竟还与宝玉如此亲密，还被看去了臂膀，这样的事根本没有哪个男人能忍得了。
卫若兰还怕冤枉了湘云，再三查探了几次，得知此事毫无虚假之后自是怒火冲天，对湘云也冷了心肠，然人非草木，孰能无情，他与湘云到底做了两年夫妻，也狠不下心就此休妻，然而也无法再同从前那般相待了，因此心烦意乱之下便自请去了西海沿子。
紫菀虽知其中缘故，只是这事关湘云清誉，她也不好多言，只含糊带过去了。
不多时，湘云果然来了，与众人厮见了，抱着大哥儿逗了一会儿，目光中满是温柔，随即又有些苦涩，她与卫若兰成亲已有四年，只是卫若兰在成亲不到一年便随大军出征去了西海沿子，至今未归。
当初成亲时她与卫若兰琴瑟和鸣，倒也过了一段神仙日子，只是因国孝家孝，并未坐胎，满心只想着出孝之后要个孩子，谁知没过多久，卫若兰不知何故，竟对她日渐冷淡起来，两年前更自请出征，随大军去了西海沿子平叛，当时卫若兰之弟尚未娶亲，她是卫家长媳，只得留下侍奉公婆。
如今姊妹们皆已为人母，独她膝下至今未有子息。丈夫又常年在外，不免有些寂寞起来。偶尔午夜梦回，想起旧事，心中不免酸楚。
众人皆围在黛玉身边说笑，并不曾留意，唯有紫菀看在眼里，不禁暗暗叹了口气。
卫家太太是继室，素来便对原配所生的卫若兰极为不满，又如何会喜欢湘云这个继子媳妇？自然是多番刁难。
当初史家与贾家尚在，卫夫人虽不喜她，到底不敢太过分，只是后来四大家族被抄，她再无倚靠，卫夫人便有些肆无忌惮起来。
婆婆磋磨儿媳妇的手段素来花样繁多，卫夫人更是个中好手，虽处处苛待儿媳，偏偏明面上让人丝毫挑不出错来，对外也是一副慈善模样，湘云有苦难言，饶是她素来心胸阔朗，也日渐沉默起来。
后来还是黛玉紫菀听到了些风声，时常打发人给湘云送些东西，每次举办宴会也从不曾落下她，卫夫人见状有所忌惮，这才收敛了些。
只是她们帮的了一时，帮不了一世，卫若兰若不肯回来。湘云的下半辈子实在堪忧。
黛玉亦留意到室内气氛有些不对，忙转移话题，问起了贾家诸事，邢岫烟道:“珠大爷与珠大奶奶倒还好，每日督促兰哥儿读书骑射，一应日子虽比不得以前，倒还过得去。”说到此处顿了顿，方道:“宝二爷出家了。”
众人闻言都大吃一惊，忙道:“这是从何说起？好好的怎么就出家了？”
邢岫烟说到此处，想起宝钗之事，不禁叹了口气，道:“原先倒还好，宝二爷虽不喜读书，胭脂膏子却做的甚好，许多铺子都抢着要，堂姐的针线也好，每日也可换些银钱，又有族中祭田的出息，虽不是锦衣玉食，却也不至于难熬，谁知八月间传来消息，说二太太在流放的路上没熬过去，一病没了。
自从二太太病逝的消息传来，宝二爷痛哭了一场后便有些呆愣愣的，每日只再书房抱着书本埋头苦读，堂姐还以为他是想通了，愿意去考科举了，便没有在意，谁知才过了一个月，宝二爷竟在一个早上留书出走了，说是红尘缘分已尽，去寻自己的路了，堂姐这才发现他素日看的都是些老庄之类的书，想来早就存了这个念头了。
如今宝二爷一走，便只留下了堂姐。
族中之人只说堂姐命硬克亲，竟要把她赶出去，幸而有珠大爷和琏二爷从旁劝说，才留了下来，只是族里的人说宝二爷既已不在，祭田便没她的份了，如今只每日带着麝月几人做些针线度日，又时常咳嗽，身子骨都差了许多。”
宝钗自打出生便从胎里带了股热毒，原先有冷香丸压着，素日看着倒与常人无异，只是如今薛贾几家已败，当初那和尚给的药引子也用完了，如今又从哪里去弄这个？
黛玉闻言一怔，蹙眉道:“难道大舅母和珠大嫂子竟不管么？”
邢岫烟苦笑道:“我姑妈与二太太素来不睦，对堂姐也一直是不冷不热，况她的性子姐姐也知道，巴不得少一个人来分财产，如何会管？
而珠大奶奶也有兰哥儿要照看，虽攒了点梯己，但日后兰哥儿读书娶亲也要打点使费，哪里舍得拿出来？最终还是珠大爷和琏二爷到族里据理力争，族里才勉强同意每年给堂姐分些米粮，将将够糊口罢了。”
众人皆沉默不语，良久，黛玉方叹道:“宝姐姐也是个可怜人。”
宝琴一直默不作声，此时点了点头，叹道:“不过还好，我昨儿听母亲说，堂姐查出有了三个月的身孕，虽然宝二爷不在，这胎若能平安生下个哥儿，日后也算有了个依靠。”
紫菀闻言叹了口气，不论如何，宝钗也算有了个盼头，况如今贾家的境况已比原著中要好许多，贾珠贾琏尚在，又有薛蝌等人从旁照应，想来往后的日子不会太难熬。
光阴似箭，一晃便是五年过去，转眼又是春日，花开正好，紫菀在上房听管事媳妇回禀明日宴席之事。
因园子里牡丹开得好，正逢韩蕙回京，紫菀便设了宴席，一则给韩蕙接风洗尘，二则请黛玉陈玥并宝琴等人前来赏花。
正说话间，忽有府里的管家媳妇来给紫菀回话，说外头有人送贺礼来了，紫菀无法，只得前去料理。
前些日子陈珩升任京营节度使，掌管神都京营，端的位高权重，陈家行事低调，并不曾大办宴席庆贺，然好些人家仍是以各种借口打发了人送了贺礼过来，而且多是些鲜果、绸缎等物，并不贵重，退又不好退，让紫菀不胜其扰。
细说起来，陈珩不过而立之年便坐到了这般高位，固然是他自己的本事过人，但亦有陈父之故。
陈父自早年间便暗中投向了乾元帝，在当初诸皇子夺位之时出了不少力，还险些落得家破人亡的下场，乾元帝虽刻薄寡恩，对追随自己的心腹倒还颇为优待，陈家向来忠心耿耿，他也一直颇为优待。
然陈父跟随乾元帝日久，对他的脾性极为了解，生性多疑，又好猜忌，如今自家权势益胜，若不小心应对，迟早要被乾元帝所忌。
陈父心里清楚，陈珩在军中颇有声望，这些年来又立下不少功劳，完全可以再升一两级，只是因着自己，才迟迟不能晋升。
他年事已高，早先大病了一场，更想通了许多事，对权势已不再恋栈，只想好好含饴弄孙，当即以病重为由，上书乞骸骨。